Топливо

Глава 4

Нитро решил, что лучшего места для устройства склада Топлива, чем в скалах за городом, придумать нельзя. Невероятных трудов стоило управлять несколькими грузовиками на узком серпантине, а затем пришлось последние пару десятков метров перетаскивать тяжёлые ящики на своём горбу. Но приятные мысли о скорой прибыли помогали работать.

Правительство наконец-то решило узаконить производство Топлива. Теперь это снадобье будет продаваться легально в специальных заведениях. Любые другие попытки производства и торговли Топливом отныне приравниваются к государственной измене и караются соответственно. Раньше почти в каждом мегаполисе существовали свои фабрики и лаборатории, занимающиеся выпуском Топлива. Зависимые киборги даже научились различать эту специфическую продукцию, у некоторых «марок» появились свои поклонники. Но теперь Мастеров лишили этой, в общем-то небольшой, статьи доходов, конфисковав все заводы, лаборатории и закрыв все относительно легальные точки продажи Топлива. Неприятно, но не смертельно. Ни один мегаполис не существует исключительно за счёт Топлива.

Государство и само имеет в этих реформах не экономический, а политический интерес. Так оно сможет гораздо эффективнее вести учёт зависимым киборгам и контролировать их.

Мастера не рискнули оспаривать монополию государства – слишком многого они могут лишиться в случае открытого противостояния. А вот мелкие крыски вроде Нитро ещё не скоро окажутся под колпаком, и потихоньку распродадут остатки Топлива, некогда добытого у Мастеров правдами и неправдами.

Нитро торговал нелегальным Топливом уже несколько лет и научился быстро «сворачивать лавочку», чтобы потом открыть Притон, не платящий налогов Мастеру Шаксу, где-нибудь в другом месте. Случаются, конечно, и проколы. Несколько недель назад один из его Притонов накрыл ликвидатор Шакса. Но таковы уж издержки. Ничего, убытки вскоре покроются с лихвой!

Колонна осторожно продвигалась к уговоренному месту будущего склада. Клубы желтоватой пыли зависли над каменистой дорогой, и казалось, что грузовики плывут в полупрозрачных волнах, как древние корабли-призраки. Один из водителей мельком глянул в зеркальце заднего вида – что-то блеснуло. Показалось? Вот, опять! В рокоте моторов грузовиков послышался чуждый призвук. Всё усиливающийся гул мотора байка. Чёрт. Байк – это плохо. Как правило, дикие байкеры ездят большими группами, а не поодиночке. А поодиночке обычно ездят только цепные псы Мастеров. Водитель включил рацию, вышел на общую волну.

– Ребята, здесь ликвидатор. Что будем делать?

– Какого хрена он вылез из мегаполиса? – прошипел искажённый помехами голос Нитро. – Ну ладно, попробуем уничтожить. Продолжаем движение…

Мёртвая Голова поравнялся тем временем с последним грузовиком. Стрелять в бак с горючим нельзя – машина взорвётся вместе с грузом. А груз, надо сказать, тоже довольно взрывоопасен. Зацепит все остальные грузовики, и многочасовая погоня и выслеживание окажется напрасным. Водитель посмотрел в зеркальце заднего вида, поджал губы и передал по рации:

– Ребята, у меня проблема…

Ликвидатор не отставал. Он плавно вынул из кобуры дикрайзер. Водитель – вот ведь идиот! – чуть опустил бронированное стекло, просунув в щель дуло винтовки. Пару раз выстрелил. Естественно, промахнулся, ведь он был всего лишь человеком. Мёртвая Голова выстрелил всего один раз. Грузовик медленно повело в сторону. Ликвидатор набрал на панели своего байка режим автопилота, потом быстро перепрыгнул на подножку под дверцей грузовика, проник внутрь и выровнял руль, спихнув мёртвого водителя с сидения. Байк, лишившись управления, медленно снизил скорость и затормозил. Ликвидатор включил рацию.

– Господа нелегалы, с вами говорит Мёртвая Голова. Если вы остановитесь, сдадите весь груз и не будете тратить моего драгоценного времени, то я оставлю вам ваши жалкие жизни.

Вместо ответа зазвучали выстрелы – огонь вели через щель между чуть приоткрытых дверей грузового отсека едущей впереди машины.

Мёртвая Голова завалился набок, и сразу же бронированное лобовое стекло треснуло и осыпалось внутрь кабины.

Стоит сказать, что все трансмегаполисные грузовики, созданные для дальних и опасных путешествий, во многом напоминали танки. Их лобовое стекло могли пробить разве что выстрелы дикрайзера. Откуда у этих голодранцев дикрайзеры?! Более того, этим оружием могут пользоваться только киборги, да ещё и имеющие более 70% механики и электроники в теле. Иначе дикрайзер, не фиксируя необходимого электромагнитного поля, попросту откажется работать, автоматически перейдёт в режим удерживания выстрела. Значит, среди нелегалов – киборги с более чем 70%-ным содержанием неорганики?! Что за ерунда?!

Выпрямившись и стиснув зубы, Мёртвая Голова разогнал свой грузовик и приблизился к тому, что шёл впереди. Оттуда снова открыли огонь. Стрелять в ответ по грузовому отсеку опасно, можно зацепить груз, и тогда всё взлетит на воздух.

Дождавшись, когда противники начнут перезаряжать оружие, Мёртвая Голова рыбкой нырнул через разбитое лобовое стекло на капот грузовика, перекатился по нему и вломился в двери грузового отсека впереди идущей машины. Сразу же окружил себя полукругом выстрелов. Ему никто не успел ответить. Оглядевшись по сторонам, Дэл заметил одного раненого. Подскочил к нему, схватил за ворот и притянул к себе.

– Кто вы такие?! Почему киборги работают с нелегалами? – прорычал он в окровавленное осунувшееся лицо.

– Иди к чёрту, пёс Шакса, – прохрипел раненый, скалясь, а затем затих и вытянулся. Мёртвая Голова встал. Труп у его ног принадлежал киборгу, который явно зависел от Топлива.

Вот оно, дождались – разношёрстная толпа зависимых хоть как-то начала организовываться, и сотрудничать с теми, кто обеспечивает их Топливом. Любому зависимому гораздо выгоднее примкнуть к нелегалам, чем, как добропорядочному гражданину, пройти регистрацию, встать на учёт и после смерти перейти в полное владение нескольких государственных инстанций (проще говоря, стать вторсырьём биологического и кибернетического характера). Каждый из них – тряпка. Но вместе сильны. Конечно, один Мёртвая Голова стоит десятерых зависимых. Но здесь, в грузовом отсеке убитыми валялось всего четверо. А если бы их было, например, пятнадцать-двадцать?

Защита нелегалов уже поднялась на качественно новый уровень. Может быть, скоро наступит время других Мастеров, невидимых для правительства.

Почему зависимым нужно было дождаться этих реформ, чтобы начать действовать?

Мёртвая Голова зашагал по узкому проходу между ящиками к водительской кабине, постучал в плотно сжатые створки двери. Они разъехались в стороны. Прежде чем обманутый водитель успел воскликнуть «Ты же не наш!», его лицо разлетелось от выстрела в упор. Мёртвая Голова наклонился через обмякшее тело, выровнял руль и осторожно снизил скорость. Вскоре он заметил, что впереди идущие грузовики тоже тормозят, и из них выскакивают вооружённые люди. И не только люди – судя по дикрайзерам.

– Идиоты, – проговорил Дэл, хмурясь.

Не выходя из машины, Мёртвая Голова за доли секунды охватил взглядом число нападавших, направление их движения и открыл огонь. По ногам. Зачем убивать? Он действует сейчас не по приказу Мастера.

Кто-то попытался стрелять по колёсам. Громадный грузовик с шипением стал медленно крениться набок. Мёртвая Голова стиснул зубы. Выскочив из машины, он определил, откуда могли стрелять, и прикончил двоих раненых, оказавшихся там. Прочие замерли.

– Я не знаю, кто из них это сделал, так что пришлось, для верности, – прорычал ликвидатор, медленно поворачивая руку с дикрайзером и обводя взглядом жалкую реденькую толпу. – Я не хочу вас убивать. У меня не было такого приказа. Но если хоть кто-то из вас ещё попытается рыпнуться, погибнут все, понятно?!

Словно для пущей убедительности он резко повернулся к одному из киборгов, который упрямо стискивал рукоять своего дикрайзера и, кажется, не отказывался от идеи дождаться удобного момента для выстрела. Мёртвая Голова оказался быстрее и прострелил ему плечо. После этого никто не выказывал никаких попыток сопротивления. Мёртвая Голова потратил почти полчаса на то, чтобы перенести коробки из одного грузовика в другой. Потом сбросил всё ещё валяющегося на сидениях мёртвого водителя в дорожную пыль и сдал назад. Добравшись до своего байка, остановившегося почти у самого обрыва, ликвидатор загнал его в грузовой отсек и, снова забравшись в кабину, отправился в город.

Такой партии вполне хватило бы для открытия небольшого Притона. Но Дэлу это было не нужно. Ему и так живётся неплохо. Он хотел лишь, чтобы неплохо жилось и другому существу.

Он понял это всего пару дней назад. Понял резко и явственно.

***

Дэл пришёл к Эру на следующий же день после того, как продемонстрировал Диджу своего найдёныша.

– Хм. Ты на сей раз один, без напарника? – полупрезрительно хмыкнул Эр.

– А тебе понравилось? – без тени улыбки прорычал Дэл. Он чувствовал, как в воздухе сгущается невидимое облачко ненависти, зависшее между ними.

– Нет, не понравилось, – сухо ответил Эр.

– Вот потому я и пришёл один, – проговорил Дэл, глядя в затуманенные наркотиками тёмные глаза Эра. Тот неопределённо пожал плечом и усмехнулся.

– Строишь из себя крутого?! – взвился Дэл, вскочив с кресла. – Да ты никто! Ты проститутка! За дозу Топлива с тобой можно делать всё, что угодно! А ты всё корчишь из себя ликвидатора, который просто переживает трудные времена!

Эр молчал, поджав губы и глядя в стену. Дэл подошёл к нему и процедил:

– Твои трудные времена никогда не кончатся… То есть, кончатся. В канаве. Потому что со временем тебе понадобится всё больше и больше Топлива. А ты слышал, что творится в мире? Скоро Папочке негде будет добывать тебе это зелье. И ты сдохнешь, как канализационная крыса! Не погибнешь в бою, как надлежит ликвидатору. А просто загнёшься, вырвав с мясом стабилизаторы, до которых сможешь дотянуться!

– Думаешь, ты погибнешь в бою? – прошипел Эр, неожиданно повернув лицо к Дэлу. – Где гарантия, что ты не сдохнешь вместе со мной в той же канаве?

Дэл оскалил зубы в ухмылке, как нашивка— череп на его футболке. Потом резко сорвал эту футболку. А затем и сероватый свитер. Повернулся спиной, разведя руки в стороны. На гладкой спине перекатывались мышцы. Ровный желобок позвоночника не нарушали никакие посторонние элементы.

– Вот она, моя гарантия, – произнёс ликвидатор, оглянувшись через плечо. – Я не такой идиот, чтобы напичкать себя стабилизаторами.

Потом он повернулся. Эр сморгнул призрак этого зрелища – смуглой и гладкой спины, словно след от солнца под закрытыми веками.

– А ты… – ликвидатор схватил его за горло, приблизив лицо почти вплотную, – а ты ничего не можешь поделать. Потому и пытаешься показать самому себе, что ничего не изменилось, что ты – прежний, просто пока в твоей жизни такие обстоятельства. Так вот, девочка, – Дэл выделил это слово, – брось эти жалкие выпендрёжи. Не строй из себя гордого пленника. Ты – шлюха. Просто-напросто шлюха…