Мурлин

Глава 2. Приблудившаяся кошка

В то время как Тиббе сидел у себя на чердаке и ломал голову над заметкой, странная незнакомка была совсем недалеко.

Она пряталась в кустах в саду через две улицы от дома Тиббе. Наступил вечер, стемнело. К тому же поднялся сильный ветер и в саду было сыро после дождя.

И вот именно там на своём чемоданчике сидела незнакомка. Она долго молчала, а потом тихонько мяукнула. Сначала ей никто не ответил, и она мяукнула ещё раз. И вдруг со стороны дома раздалось:

– Мяу…

Из темноты показалась старая чёрная кошка. Вид у неё был невероятно важный. Она медленно подошла ближе, но остановилась на некотором расстоянии от кустов.

– Тётушка Муртье… – шёпотом позвала девушка.

Старая кошка зашипела и попятилась.

– Теперь я вижу, кто это… – сказала она. – Ты!

– Вы меня ещё помните, тётушка Муртье?

– Разумеется. Ты – Мурлин, моя племянница с улицы Королевы Эммы.

– Да, тётушка. Я слышала, что вы тут живёте, и решила прийти.

– Я всё уже знаю, – взволнованно перебила её старая кошка. – Кошки только об этом и говорят. Как это могло произойти, Мурлин? Ты забыла, из какой ты семьи?

Мы же самый знатный кошачий род в Киллендоорне! Что скажут твои ближайшие родственники?

– Они знать меня не желают, – тихо сказала девушка. – Говорят, я сама виновата. Моя родная сестра повернулась ко мне хвостом…

– Тс-с-с, – шикнула тётушка Муртье. – А как ты хотела? Ты, верно, сотворила что-то ужасное, раз тебя так наказали. Превратиться в человека! Какой кошмар! Я бы и за тысячу канареек не согласилась стать человеком. Признайся, без колдовства не обошлось?

– Я не знаю, – пожала плечами Мурлин.

– Но ты же должна знать, как это произошло!

– Я только помню, что вышла из дома кошкой, а вернулась уже человеком.

– Уму непостижимо, – возмутилась тётушка Муртье. – И всё равно дело тут в тебе. Ты, наверное, сделала что-то совершенно не кошачье! Говори же честно, что это было?

– Я ничего не делала. Ничего такого…

– Да ты ещё и в одежде… – поморщилась старая кошка. – Она на тебе так и была? Прямо сразу?

– Одежда… нет, я её стащила, – призналась девушка. – Не могла же я бродить по улицам голышом.

– Гадость какая! Да ещё и чемоданчик… – снова зашипела тётушка. – Он-то тебе на что?

– Тоже взяла с собой…

– А что там внутри?

– Пижама, халатик. Зубная щётка. И ещё полотенце и мыло.

– Ты же не хочешь сказать, что теперь не моешься языком?

– Больше не моюсь…

– Ну, тогда всё пропало, – вздохнула старая кошка. – У меня ещё была какая-то надежда, что это поправимо. Но теперь я вижу, что дело совсем плохо.

– Тётушка Муртье, я ужасно проголодалась. У вас не найдётся чего-нибудь поесть?

– Прости, у меня нет ни крошки. Сегодняшнюю вечернюю порцию сухого корма я уже съела. А хозяйка у меня уж очень аккуратная. Следит, чтобы миска была чистая. Если что остаётся – сразу прячет в холодильник.

– Она добрая? – спросила Мурлин.

– Конечно. А почему ты спросила?

– Может, она и меня возьмёт к себе?

– Нет! – испуганно воскликнула тётушка. – Как тебе в голову такое пришло, дитя моё? Ты забыла, как ты выглядишь?

– Но мне нужен дом, тётушка. Как же я смогу без крыши над головой? Вы не знаете, где тут можно поселиться?

– Я ведь уже старая, – покачала головой Муртье. – По крышам не бегаю, в чужой сад – да и то редко когда захожу. Но хорошие приятели у меня найдутся. В соседнем дворе живёт кот учителя Смита. Вон, в той стороне. Сходи, поговори с ним. Кота зовут Симон. Косой Симон. Он вообще-то из сиамцев, но вполне приличный и обходительный.

– Думаете, я смогу остаться жить у этого учителя?

– Нет-нет, – быстро сказала Муртье. – Там тебя не оставят. Но этот Симон знает всех котов в округе. И их хозяев, само собой, тоже. Очень может быть, он посоветует тебе что-нибудь дельное.

– Благодарю вас, дорогая тётушка. Тогда я пойду. До свидания. Ещё увидимся.

– Если вдруг ничего не получится, – добавила тётушка, – поговори с Замарашкой. Она бездомная. Чаще всего сидит на крыше Страхового банка. Не то чтобы у неё была безупречная репутация, она та ещё грязнуля и пройдоха. Но зато она всё про всё знает, потому что вечно болтается по всему городу.

– Спасибо.

– Ну а я пойду домой. Жалко мне тебя, детка, но, как ни крути, я уверена, что ты сама виновата. И ещё дам тебе совет напоследок – мойся языком. Вылизывайся. В этом вся жизненная мудрость!

Тётушка Муртье развернулась и, гордо подняв хвост, отправилась назад, в сторону своего дома, а её бедолага племянница подхватила свой чемоданчик и полезла в дыру в изгороди разыскивать кота Симона.

У Тиббе дела шли неважно. Он то ходил туда-сюда по чердаку, то снова садился за машинку, потом рвал напечатанное на мелкие клочки и начинал шарить по всем полкам в поисках мятных конфет. Ему почему-то взбрело в голову, что без этих конфет он не может ни писать, ни думать, а время бежало и бежало.

– Лучше мне пойти на улицу, – сказал Тиббе сам себе. – Надо посмотреть, а вдруг именно сейчас где-то что-то происходит, о чём я мог бы написать? Хотя вряд ли в такую погоду кто-то захочет выходить из дома. Странно, что Пушок так долго торчит на крыше. Обычно он возвращается раньше. Нет, лучше я лягу спать, а завтра пойду к начальнику и скажу: «Мне ужасно жаль, простите меня, но я действительно не гожусь для работы в газете». Он тогда скажет мне: «И в самом деле, мне тоже кажется, что тебе лучше поискать что-то другое». Ничего не поделать. Буду искать новую работу.

И тут на кухне что-то зашуршало, как будто кто-то рылся в мусорном ведре.

– Это Пушок, – сказал Тиббе. – Вот негодяй! Ищет рыбьи кости в мусоре. А я ведь скормил ему целую рыбу! Надо пойти посмотреть, пока он не перевернул ведро. А то опять придётся подметать.

Тиббе встал и открыл дверь на кухню.

И вздрогнул от неожиданности.

Это был не Пушок. Это была девушка. Та самая девушка с дерева! И именно она сейчас копалась в его мусорном ведре. На кухню она могла попасть только одним способом – через чердачное окно.

Едва услышав его, девушка обернулась, держа во рту большую рыбью кость. Мордочка была испуганная. «Лицо! Конечно же лицо…» – немедленно подумал Тиббе. Но в тот момент она так походила на промокшую бездомную кошку, что Тиббе едва удержался, чтобы не крикнуть ей: «Брысь! Пошла вон!» Но он, разумеется, промолчал.

Девушка вытащила изо рта кость и мило улыбнулась. Глаза у неё были ярко-зелёные и немного раскосые.

– Прошу прощения, – сказала она. – Дело в том, что я сидела на крыше с вашим котом Пушком и вдруг почувствовала необыкновенно вкусный запах. Сама не заметила, как забралась в это окошко. А Пушок ещё прогуливается на крыше.

Говорила она очень вежливо, как настоящая, хорошо воспитанная дама. И при этом была до нитки мокрая! С рыжих волос стекали капли, а строгий костюм насквозь промок и помялся.

Тиббе вдруг стало ужасно жалко бедняжку. Точь-в-точь приблудившаяся несчастная бездомная кошка!

– Рыбы, к сожалению, больше нет, – сказал Тиббе. – Но если вы голодны… у меня найдётся для вас блюд… – он чуть было не сказал «блюдечко», – …стакан молока. И бутерброд, если хотите. С сардинкой.

– С огромным удовольствием, – вежливо ответила девушка, но при этом было заметно, что она едва сдерживается, такая она была голодная.

– Тогда вы можете положить это на место, – показал Тиббе на кость, которую она всё ещё держала в руке.

Девушка выбросила кость, робко присела на стул и, не отрывая взгляд, стала следить, как Тиббе открывает банку сардин.

– Вы позволите поинтересоваться, как вас зовут? – спросил Тиббе.

– Мурлин. Меня зовут Мурлин.

– А я…

– Вы господин Тиббе, я знаю, – быстро сказала она.

– Называйте меня просто Тиббе. Меня все так называют.

– Если вы не против, я всё-таки буду называть вас «господин Тиббе».

– Как вы оказались на крыше? – спросил он.

– Я… Хм… Искала работу.

Тиббе посмотрел на неё с удивлением.

– На крыше?

Она не ответила.

Бутерброды были готовы. Тиббе чуть было не поставил тарелку на пол, но вовремя спохватился. «Наверное, она всё-таки ест как человек», – подумал он. Так и оказалось. Она ела как человек с хорошим воспитанием – очень аккуратно, с ножом и вилкой.

– У вас ведь есть работа в газете, – сказала она, прожевала один кусочек и сразу потянулась за следующим. – Но скоро её у вас не будет.

– Ничего себе! – воскликнул Тиббе. – Как вы об этом узнали?

– Мне кое-кто рассказал, – ответила она. – И заметка у вас не получилась. Про меня на дереве. Очень жаль.

– Прошу вас, – сказал Тиббе, – расскажите! Мне ужасно любопытно, откуда вы об этом знаете? Ведь я же ни с кем не разговаривал!

Он подождал, пока девушка доест. Она положила в рот последний кусочек, собрала пальцем с тарелки все крошки и облизнула палец.

А потом в блаженстве прикрыла глаза.

«Сейчас заснёт», – подумал Тиббе.

Но гостья не спала. Теперь она сидела с довольной улыбкой, уставившись в одну точку. И Тиббе вдруг услышал звук, похожий на тихое нежное… похрапывание. Девушка мурлыкала.

– Я задал вам вопрос, – осторожно напомнил Тиббе.

– Ах да, – встрепенулась она. – Я просто случайно где-то услышала.

Тиббе вздохнул. И тут заметил, что она вся дрожит. Ещё бы, ведь одежда у неё была насквозь мокрая.

– У вас есть во что переодеться?

– Да, – кивнула она. – В чемоданчике.

Только теперь Тиббе увидел, что девушка принесла с собой чемодан. Он стоял как раз под чердачным окошком.

– Вам нужно принять горячий душ, – сказал Тиббе. – И надеть сухую одежду. Иначе завтра вы заболеете. Душ у меня там.

– С большим удовольствием, – ответила загадочная гостья, поднялась, взяла чемоданчик и направилась в душ.

Проходя мимо Тиббе, она вдруг ловко изогнулась и легонько толкнула его головой в плечо.

«Она потёрлась об меня как кошка!» – чуть не подскочил Тиббе и попятился, как будто к нему приласкался крокодил.

Когда гостья ушла в душ, Тиббе вернулся в комнату.

«Я идиот, – сказал он сам себе. – Какая-то странная девушка залезает ко мне в окно, готовая съесть что угодно. Она мурлычет и трётся об меня головой как кошка».

И тут его осенила ужасная догадка. Она ведь… она же не собирается у него поселиться? Она сказала, что ищет работу, но на самом деле она же искала дом. Бездомная кошка!

– Мне это ни к чему, – сказал Тиббе вслух. – У меня уже есть кот. Я счастлив, что живу один и сам себе хозяин. И кровать, между прочим, у меня тоже одна. Какой я дурак, что разрешил ей принять душ!

Как раз в этот момент Мурлин вошла в комнату.

«Ну вот, пожалуйста, – подумал Тиббе. – Всё так и есть».

Девушка стояла перед ним в пижаме, халатике и домашних тапочках.

– Вы позволите мне просушить его у вас на батарее? – спросила она, показывая свой костюм.

– Хм… Разумеется, – ответил Тиббе. – Но я хотел бы предупредить вас…

– О чём?

– Послушайте. Вы, безусловно, можете переждать здесь часок, пока не высохнет ваша одежда. Но вы не можете остаться здесь насовсем…

– Разве нет?

– Нет, к сожалению. Мне очень жаль. Это совершенно невозможно.

– Вот как, – вздохнула она. – Даже на одну-единственную ночь?

– Нет, – покачал головой Тиббе. – У меня нет даже кровати для вас.

– Но мне и не нужна кровать. Там, у вас в кладовке, стоит большая коробка. Картонная коробка из-под консервированного супа.

– В коробке? – опешил Тиббе. – Вы хотите спать в коробке?

– Конечно. Постелите мне, пожалуйста, свежую газету, если вас не затруднит.

Тиббе отчаянно замахал руками:

– Я дам вам денег на гостиницу. Тут поблизости есть отель.

Он быстро достал кошелёк, но она категорически отказалась.

– Нет-нет, это совсем ни к чему. Если нельзя, то я лучше пойду. Сейчас только надену мокрый костюм и немедленно уйду.

Она была такая несчастная. И смотрела такими испуганными глазами. На улице лил дождь и хлестал холодный ветер. В такую погоду и кошку на улицу не выгонишь.

– Ну хорошо, но только на одну ночь, – сказал Тиббе.

– Можно мне лечь в коробке?

– Можно, только с одним условием. Вы должны рассказать, откуда вы всё обо мне узнали. Кто я такой, и где я работаю, и что за заметку мне нужно написать.

Они услышали, как что-то плюхнулось на кухонный пол. Промокший и грязный Пушок наконец-то вернулся со своей ночной прогулки.

– Это он мне всё рассказал, – сказала Мурлин и показала на кота. – Он рассказал мне про вас. Я, кстати, говорила с очень многими котами тут в округе. И все они подтвердили, что вы – самый добрый.

Тиббе даже покраснел. Он совсем не привык к похвалам.

– Вы… вы разговариваете с котами? – спросил он.

– Да.

«Какая чепуха, – подумал Тиббе. – Она просто слегка не в себе».

– И хм… Как вы этому научились – говорить с кошками?

– Я сама была кошкой, – ответила девушка.

«Совершенно чокнутая», – решил Тиббе.

А Мурлин тем временем уселась у тёплой батареи рядом с Пушком. Они уютно устроились на коврике и довольно мурлыкали.

«Может, мне всё-таки стоит написать про неё заметку?» – подумал Тиббе.

Сегодня ночью я предоставил ночлег одной мурлычущей девушке, которая проникла в моё жилище через чердачное окно и сообщила, что раньше была кошкой…

«И меня тут же выгонят с работы», – подумал Тиббе.

А кошки тем временем разговорились между собой – Пушок и незваная гостья. Мурлыкали и мяукали.

– И что же сейчас говорит Пушок? – поинтересовался Тиббе в шутку.

– Он говорит, что ваши мятные конфетки лежат в банке из-под джема на верхней полке в книжном шкафу. Вы сами их туда поставили.

Тиббе встал и пошёл посмотреть. Она оказалась права.