Маленький водяной

Как утверждает Вера Петровна, мама Коли, раньше их деревня Левёнки насчитывала 25 дворов. А сейчас осталось только три с половиной. Почему три с половиной? Потому что в трёх домах жили женщины с детьми, а в баньке обитал старик Никодим. Был он высокого роста, с курчавой спутанной поседевшей бородой и сильно густыми бровями. Никодим зимой носил тяжёлую шубу, летом надевал нечто, похожее на жилетку, которую сам сшил из выделанной овчины. Встретив его поздним вечером, вполне можно было принять за косолапого медведя. Но Никодим редко навещал своих соседок, Марию и Аксинью, а так всё сидел в своей старенькой баньке.

На месте остальных дворов сохранились только густые заросли черёмухи, которые раньше росли к каждой избы.

Коля, четырнадцати лет, высокий и сероглазый, среди детей, был старожилом в деревне. Наталья на лето приезжала к своей бабушке Марие, маленькой полной старушке. Петька тоже был гостем бабушки Аксиньи, худощавой но маленькой старушки. Они были младше Николая, поэтому обе бабушки наказывали парню присмотреть за малышами.

– Ты тутошний, – наперебой утверждали они, – парень разумный, 7 классов окончил, куда попало не пойдёшь.

Его мама видела, что следом за сыном в лес уходит их жирный рыжий кот Барсик, но считала это за увлекательную привязанность животного к своему хозяину.

Бабушки вместе с ней надеялись, что Коля на речку не пойдёт, рыбачить там не будет. Да тебе с ними веселее будет, чем одному по лесу бродить. Коле лестно было слушать мнение старух о себе. К тому же дети были ему не в тягость. Особенно нравилась ему Наташа, беленькая, хрупкая, с огромными голубыми глазами, словно не здешняя. Она всегда с надеждой и восторгом смотрела на него. Петька, немного полноватый для своего возраста, тоже соглашался с его лидерством. Он хорошо уже был тем, что привёз с собой леску, блёсна и крючки.