Если вдуматься, очень странная сказка. Царь отдает в жены дочку тому, кто её рассмешит. Зачем? Может, она просто серьезная девушка, не пустосмех какой-нибудь.

В народных сказках смех – дело серьезное. Например, нельзя смеяться в царстве мертвых или в избушке Бабы-Яги. «Ну, смотри, братец, когда придешь в избушку – не смейся», - говорит сестра Иванушке. В сказке народа коми то же самое: «У входа в избушку сестра говорит брату: “Войдем, не смей смеяться <…> А если засмеешься, Баба-Яга нас обоих поймает, только мы с тобой и жили”». В эскимосской сказке герой попадает в мир мертвых, где страшная старуха пляшет с собственной тенью и пытается рассмешить героя. Если рассмешит – съест. В сказках африканских народов герой посещает удивительный «город за горами», где нельзя смеяться, иначе будет беда.

Почему нельзя смеяться?

Ответ на этот вопрос дает одна сказка североамериканских индейцев. Герой попадает в царство мертвых, населенное животными. Там один лосось говорит другому, указывая на героя: «Давай пощекочем его и тогда узнаем, жив он или мертв". Лососи отличают живого от мертвого по смеху!

Значит, герои не должны смеяться, чтобы в царстве мертвых не выдать себя – ведь смеются только живые. Смех – признак жизни!

Именно поэтому у многих народов есть странный обычай – они смеются на похоронах. Чтобы подчеркнуть, что остальные – живы, чтобы Смерть не перепутала и не забрала кого-нибудь лишнего. А якутские шаманы считают, что мир мертвых отделен от мира живых «тремя смеющимися порогами». Трудно представить себе смеющийся порог…
Если смех – признак жизни, то становится понятными некоторые другие обряды. У многих народов принято смеяться… при посевных работах, чтобы земля лучше родила.

<…>

В мифах многих народов присутствуют богини, которые не смеются, - и из-за этого погибают урожаи, голодают люди.
Самая известная – древнегреческая Деметра, которая скорбела по похищенной дочери, а на земле от этого погибли все посевы. Её называли Деметра Несмеющаяся – почти Несмеяна. И пока богиня не утешилась, урожай не вырос. Японская богиня Аматэрасу, которую обидел брат, спряталась в пещеру, и на земле стало темно, все живое страдало. Пока богиню буквально силой не рассмешили, все было очень плохо. Значит, наша царевна Несмеяна не капризная девчонка, которая расстраивает отца и женихов тем, что не хочет смеяться. Это – наследница древних богинь плодородия и солнца, смех которых поднимал из земли колосья, наливал соком яблоки и дарил людям жизнь.