Оказалось, что это массовое заблуждение, прямо-таки некий культурный миф.
Действительно, вот и Маяковский пишет:
Сердце, бей бой! Грудь наша – медь литавр (Наш марш).
А помните, как пела Новелла Матвеева:
И в теплом ветре ловить опять
То скрипок плач, то литавров медь,
А что я с этого буду иметь,
Того тебе не понять?
А вот Александр Грин: Бухнуло глухое серебро литавр.
Правда, у Лескова читаем: Литавра издает отчаянный треск, кожа лопается, все хохочут, шум становится невообразимый, и Ивана Степановича облегчают за прорванные литавры штрафом в пятьсот рублей в пользу музыкантов.
Значит, не все пребывают в заблуждении.