В августе и осенью 1991 г. в республике образовался ряд общественных организаций, начавших борьбу за независимый политический статус Крыма, прежде всего подразумевая при этом сохранение тесных связей с Россией. «Республиканское движение Крыма» (лидер Ю.А. Мешков), «Движение 20 января», «Демократическая Таврида», «Русское общество Крыма» выступили с требованием проведения до 1 декабря 1991 г., когда должен был состояться Всеукраинский референдум о подтверждении Акта провозглашения независимости Украины, Всекрымского референдума по вопросу «Вы ЗА самостоятельную республику Крым в союзе с другими государствами?». После того как Верховный совет Крыма, где преобладали умеренные круги, отказался обсуждать вопрос о референдуме, активисты «Республиканского движения Крыма» организовали коллективную голодовку протеста у здания Крымского парламента в Симферополе.

Парламентское большинство и правительство Крыма придерживались более умеренных взглядов. Председатель Верховного совета Н. В. Багров выдвинул программу укрепления самостоятельности Крыма в составе Украины при сохранении его связей с Россией и СНГ, по существу, носившую федералистский характер, хотя сам спикер и его окружение старались избегать термина «федерализм» как неприемлемого для украинского руководства.

Власти независимой Украины развернули массированную пропагандистскую кампанию, построенную на том, что Украина — богатая страна, эксплуатируемая Советским Союзом, и после обретения независимости ее ждет процветание. Они не скупились на многочисленные гарантии сохранения прежних экономических и гуманитарных связей с республиками, высокого статуса русского языка. Это отразилось на результатах референдума 1 декабря 1991 г. в Крымской АССР, в котором приняли участие 67,7% избирателей. На вопрос референдума «Подтверждаете ли вы Акт провозглашения независимости Украины?» положительный ответ дали лишь 54,2% участвовавших в голосовании, 42% проголосовали против. Эти результаты кардинально отличались от общего итога по всей Украинской ССР: за независимость высказались более 90% проголосовавших.

Руководство РСФСР, устанавливая двухсторонние отношения с УССР, вопрос о Крыме не ставило. В соответствии со статьей 6 Договора, подписанного 19 января 1990 г. Председателем Верховного совета РСФСР Б. Н. Ельциным и Председателем Верховного совета Украинской ССР Л. М. Кравчуком: «Высокие договаривающиеся стороны признают и уважают территориальную целостность РСФСР и УССР в ныне существующих в рамках СССР границах».

В ходе официальных переговоров, предшествовавших подписанию «Соглашения о создании Содружества Независимых Государств» 8 декабря 1991 г. в Беловежской Пуще, по предложению президента Украины Л. М. Кравчука этот вопрос также не обсуждался 3. Позиция российского руководства в этот период объяснялась заинтересованностью в сохранении «братских» и партнерских взаимоотношений с Украиной, чему должен был служить принцип «нерушимости границ», и, по-видимому, уверенностью в стабильности и дружественности украинского государства в дальнейшем.