Именно шумерам мы обязаны этим важным шагом, который привел к развитию собственно письменности. Организация шумерского государства и экономики требовала обязательного учета товаров, доставляемых из сельской местности в города и наоборот. Записи велись в сжатой учетной форме типа "5 овец" или, с личным именем, "10 луков, X". Выбор отдельного знака для отдельного слова привел к возникновению логографической системы, которая вскоре расширилась до фонографической в силу необходимости точного выражения личных имен, чтобы предотвратить путаницу в записях.