Шрифт
Source Sans Pro
Размер шрифта
18
Цвет фона
Джек. 31 марта, 12:50
Закончив читать страницу Томаса, я подумала, а не зайти ли мне на неофициальный сайт AZT, на котором пасутся фаны. Хотя «фаны», может статься, ошибочное наименование. На форуме Томаса значились десятки ненавистников, убежденных, что он исчадие ада. Был там и целый раздел, посвященный спекуляциям на тему, жив ли он и продолжает ли писать.
Пройдя по результату запроса «Лютер Кайт», на форуме я увидела сотню с лишним посещений и битый час их читала. Большинство визитеров ссылались на веб-страницу Томаса, на исчезновение детектива Вайолет Кинг и убийство родителей Лютера Кайта. Фигурировали гипотезы о том, что Эндрю и Лютер – два сапога пара и что Эндрю убил Лютера, а Лютер убил Эндрю; что Томаса похитили инопланетяне и вживили ему в мозг имплант, превратив его в Лютера. Во всей этой галиматье не было ни намека на истинность; и тут я вышла на пять записей участника с ником «ALONEAGAIN»:
«Здесь все заблуждаются. Мне известно, что Энди Томаса давно уже нет. А его убийца Лютер Кайт жив-здоров и продолжает процветать».
А еще:
«Лютер Кайт забрал Энди. Моего любимого, прекрасного Энди. Яд, который он распространяет, держится на протяжении поколений. Он поглотил мое дитя».
И
«Лютер Кайт дьявол, а самая главная его хитрость – убедить нас, что его не существует. Единственное, что может быть хуже дьявола, это дьявол в овечьей шкуре».
Я поискала информацию на «ALONEAGAIN», но страница данных пустовала. Тем не менее он (или она) оставил на форуме еще пару записей. Я кликнула на первую.
«Лютер может все что угодно. Однажды он заглотил автобус».
Что бы это ни значило, твою мать.
А еще:
«Он идет за тобой, Джек. И бежать тебе некуда. Он забрал мое дитя. И твое заберет тоже».
Я таращилась на экран, чувствуя, как волоски на руках встают дыбом. Сообщение было пятимесячной давности, но по всей видимости, предназначалось мне.
«ALONEAGAIN» – это что, ник Лютера?
По всей видимости, да. Но говорить о себе в третьем лице, если только ты не шизоид, довольно необычно. То, что я знала о Лютере, приводило к выводу, что непосредственно его род безумия с шизофренией не связан. Значит, это кто-то другой, и он просто обсуждает Лютера. В таком случае – кто? Кто-нибудь из тех, кто его знал? Его или Томаса?
А может, и сам Томас?
Я позволила себе за эту мысль ухватиться. Что если Томас всех тех убийств не совершал? Что, если его подставил Кайт, и с той поры Томас вынужден скрываться? Я возвратилась на веб-страницу Томаса и набила имя его литературного агента, параллельно подслушивая, как Фин на кухне договаривается с тем женевским спа-курортом.
Я загуглила литературное агентство Синтии Мэтис.
Там значилось больше ста тысяч посещений, в основном привязанных к ее блогу «Агенту виднее». Бегло посмотрев, я увидела, что он забит постами, в которых Синтия третирует писателей-новичков, издеваясь над их творчеством. Ну а они, похоже, имели мазохистские наклонности, так как покорно сглатывали ее стеб и просили добавки.
Сам блог был частью веб-сайта, где я без труда нашла контактную информацию и набрала нью-йоркский офис агентства. В списке телефонов я сразу выбрала директорский.
Трубку взяла секретарша.
– Извините, а кто спрашивает?
– Лейтенант полиции Жаклин Дэниэлс, – отрекомендовалась я в надежде, что имя покажется знакомым. – Мне бы хотелось поговорить с Синтией Мэтис.
– Одну минуту.
Я терпеливо стала слушать в трубке электронно-этническую фоновую музыку.
В какой-то момент я по наитию запустила анализатор голосового стресса, которую мне на компьютер установил Макглэйд, переключилась на громкую связь и стала дожидаться, когда агент возьмет трубку.
– Лейтенант Дэниэлс? Рада, очень рада вашему звонку. Многие ваши дела мне знакомы, я следила за ними в прессе. Вы думаете попробовать себя в детективном жанре или в мемуаристике? Буду рада посодействовать. Если вас волнует проблема слога, не тревожьтесь: я знаю как минимум нескольких отличных беллетристов, способных помочь.
Голос был низкий, выговор четкий и быстрый; Манхэттен в чистом виде.
– Спасибо, мисс Мэтис. Не думаю, что кому-то будет интересно читать мои писания. У меня вопрос иного рода. Ваш клиент, Эндрю Томас. Вы с ним поддерживаете какую-то связь?
Я навела курсор на кнопку «ИСХОДНЫЕ ДАННЫЕ» и кликнула мышью.
– Об Энди не только я, но и вообще никто не слышал, начиная с две тысячи третьего года, после «Киннакета», – вмиг охладела и ощетинилась она. – И честно говоря, я уже устала защищать его от полицейских чинов, настаивающих на его виновности.
Я молчала и ждала: чтобы выстроить исходную линию, требовалось дополнительное время. Анализатор голосового стресса – это, по сути, детектор лжи, и чтобы ее уловить, требуется образец нейтральной речи, которую можно будет сопоставить со стрессовой по ряду параметров.
– Лейтенант, вы меня слышите? Я сказала, что больше не отвечаю на вопросы об Энди. Всем словно не терпится обвинить его в убийстве, но еще никто не приложил усилия к тому, чтобы его найти или обелить его имя.
«ПРИНЯТЬ», – высветилось на экране. Я нажала на паузу.
– Лично я его виновным не считаю, – быстро сказала я. Это не было откровенной ложью, так как у меня на этот счет не было уверенности. – Я пытаюсь его разыскать, и, возможно, у меня есть нить, которая способна к нему вывести.
А вот это было уже полным враньем, но я ведь уже и так соврала, представившись лейтенантом.
– Знаете, я настаиваю на невиновности Энди еще с того времени, когда…
– Мисс Мэтис, извините, у меня мало времени. Я буду очень признательна, если вы просто ответите мне на ряд вопросов. И кто знает, может, это послужит материалом для книги.
– Поняла. Задавайте.
– Вам что-нибудь известно о человеке по имени Лютер Кайт?
Я кликнула на кнопку «АНАЛИЗ».
– Никогда о нем не слышала, – сказала Синтия Мэтис.
«ПРАВДА», – моргнуло устройство.
– Вам что-нибудь известно об Орсоне, брате Эндрю Томаса?
– Нет. Энди никогда с ним не общался.
«ПРАВДА».
– А об Уолтере Лэнсинге?
– С ним я знакома не была, но знаю, что он был другом Энди. Он стал одной из жертв. Сам Энди не поднял бы на Уолтера руку никогда.
«ПРАВДА».
– Вы никогда не пользовались ником «ALONEAGAIN»?
Небольшая пауза.
– Нет. И зачем мне вообще ник?
«ПРАВДА».
– А Карен Прескотт? Ее вы знали?
– Конечно, да. Мы с ней виделись множество раз. Одно время она была у Энди редактором. И кстати, он ее тоже не убивал.
«ПРАВДА».
Я посмотрела на открытое там же окно с веб-страницей.
– Вам известно о местонахождении Вайолет Кинг?
– Вайолет Кинг? Извините, имя что-то не припоминается.
«ЛОЖЬ».
Я села чуть прямее.
– Полицейская, которая исчезла одновременно с Энди, сразу после бойни на пароме «Киннакет». То есть вы не знаете, где находится Вайолет Кинг?
– Понятия не имею.
«ЛОЖЬ».
– Мисс Мэтис. Мне крайне важно, чтобы вы были со мной честны во всех деталях. Разыскать Энди будет непросто, и я считаю, Вайолет при его поисках очень пригодится.
– Я ее не знаю.
– А я говорю, знаете. Синтия, я коп. И мастер в распознавании лжи.
Особенно при наличии нужной аппаратуры.
Синтия вздохнула.
– Я с ней никогда не встречалась, а разговаривала всего один раз.
«ПРАВДА».
– О чем вы с ней разговаривали? – спросила я.
– После исчезновения Энди я получила письмо. Написанное его почерком. В нем была просьба направлять все его будущие гонорарные выплаты на адрес мисс Кинг. Я позвонила ей с вопросом, какие между ними отношения, но она была в очень болезненном состоянии. Что-то связанное с аварией. Боль была такая, что она не могла отвечать на мои вопросы. Вслед за звонком я отправила ей письмо и получила в ответ весьма любезную записку, что она не знает, где Энди, а его деньги ей не нужны. Но тем не менее она дважды в год обналичивает чеки, которые я ей присылаю.
«ПРАВДА».
– Эти письма от Энди и Вайолет по-прежнему у вас?
– Возможно. Я никогда ничего не выбрасываю.
Я дала ей номер моего факса, а затем поинтересовалась, не подозревала ли она в чем-нибудь Вайолет.
– В смысле, не принудила ли она Энди написать то письмо под давлением? Конечно, подозревала. Я ведь представляю большое число детективщиков. Но я изучила на том письме штемпель. Оно было отправлено через несколько недель после произошедшей с Вайолет трагедии.
– Трагедии? Какой?
– Бедняжка получила увечья и сильно обгорела. Поэтому если вы думаете, что она удерживала Энди у себя в подвале и понуждала передать ей права на книги, то это, согласитесь, просто не вяжется.
– У вас есть координаты Вайолет?
– Да, есть. Могу выслать их вместе с письмами. А теперь, лейтенант, у меня вопрос к вам.
– Слушаю.
– Я знаю, что по мотивам дела о Пряничном Человечке, которым вы занимались, написано несколько книг и снят сериал. Но от своего лица вы эту историю ни разу не излагали. Закину удочку: за небольшую плату я могла бы свести вас с хорошим литератором, и в итоге у нас бы получился крупный бестселлер.
«ЛОЖЬ».
– Спасибо за предложение, Синтия. Если будут еще вопросы, я вам позвоню.
Я ушла со связи как раз в тот момент, когда в комнату вошел Фин с шикарным ростбиф-сэндвичем и тарелкой, груженной свиными ребрышками. В эту минуту я, пожалуй, никого не любила так, как его.
– Чем занимаешься? – спросил он.
Я принудительно включила заставку как раз в тот момент, когда он пригнулся рядом со столом.
– Да так, исследую кое-что, – сказала я и упихнула в рот такой кусище сэндвича, что, пожалуй, вполне могла бы пройти кастинг на оральное порно.
– И что ж ты там исследуешь?
Сказать, что я пытаюсь нащупать связь между Лютером Кайтом и Эндрю З. Томасом, несомненно значило разочаровать моего бойфренда, и в то же время мне не хотелось лгать. Поэтому я, плотоядно жуя, пробурчала что-то невнятное.
– Джек. Надеюсь, это не что-то связанное с Лютером Кайтом?
Я снова промычала невнятицу.
– Послезавтра в спа начнется курс. Я рассказал им о твоем состоянии и договорился о передаче медицинских документов. Для выдачи разрешения мне пришлось назваться твоим мужем. Что наталкивает меня на мысль…
Я сумела проглотить еду и сузила на него глаза.
– Это ты на что намекаешь?
– Как тебе свиные ребрышки?
– Ребрышки? Отпад. Так о чем ты?
– Я тут подумал…
– Ах он подумал…
– Было бы проще…
Понимая, к чему он клонит, я затрясла головой.
– Фин, не…
– Для нас обоих…
– Финеас Траут!
Молчи. Не говори.
– Если б мы поженились.
