Тильда и Магда жили в Работной школе для девочек. Это было неприятное место, просто отвратительное. Если девушка бунтовала, или отличалась опасной честностью, или болела чем-то необычным, или была нежеланным ребенком, или обращала на молодых людей больше внимания, чем считали допустимым старухи, или, самое страшное, плохо умела считать… тогда она отправлялась в Школу.

Тильда была миниатюрная, смуглая, темноволосая, постоянно погруженная в собственные мысли. Она была тихой и застенчивой, пока в ее глазах не отражался свет пламени, а иногда он вспыхивал, даже если поблизости не было никакого огня.
Тильда знает, что такое огонь, уж поверьте. Каждое место, куда ее посылали на работу, сгорало дотла. На неё жутко глядеть, когда ей в руки попадается коробка спичек. Она просто загорается… И все вокруг тоже.

— Два года назад в Мунце взорвалась мельница…
— Да, — ответила Холтер. — Это устроила Тильда.
— Что?
— Ее там били. И не только. Понимаешь, Тильда просто смотрит и думает, пока не сложит одно с другим. И тогда… большой «бум».

Тильда была беременна, когда после пожара ее привезли в Серый дом. Она родила, и ребенка забрали. А ее опять избили.

Вместе с Магдой она сбежала из школы. И переодевшись в мужскую одежду завербовалась в армию. Тильда попала в часть новобранцев под командованием старого опытного сержанта Джекрама (официально командовал молодой лейтенант Блуз).

Мало кто обращал внимание на Тильду, потому что она держалась в тени Магды. Она всегда шла рядом с Магдой. Более того, она и спала рядом с ней. Магда и Тильда всегда держались за руки, когда думали, что никто их не видит. Так человек, упавший в пропасть, цепляется за своего спасителя, потому что отпустить — значит свалиться.

После войны Магде и Тильде не грозило возвращение в Школу — и они отправились своей дорогой. Работная школа сгорела дотла, и в тот же день два худеньких существа в масках ограбили банк.