Карандашом, двумя чертами на полях, Панфилов отметил несколько строк. И прочитал вслух:
- "Упрека заслуживает не тот, кто в стремлении уничтожить врага не достиг цели, а тот, кто боясь ответственности, остался в бездействии и не использовал в нужный момент всех сил и средств для достижения победы".
Подумав, он продолжал:
- Придет время, когда немцы будут перенимать наш опыт отступательных боев, приемы, которые мы вырабатывали. Но вот этому... - Панфилов еще раз провел на полях карандашом, - этому гитлеровская машина не научится. Педантичное исполнение - это ее заповедь. Лучше остаться в бездействии, чем проявить инициативу. А мы...
С воли донесся конский топот. По-видимому, кошевка генерала вернулась. Панфилов, взглянув в окно, докончил фразу:
- ...мы выросли в традициях инициативы. Для нас инициатива - это... - он повертел пальцами, подыскивая слово, - это... Ну, вы меня понимаете!