- Неужели вы думаете, что на нашей планете такое случается впервые? Вы что, не знаете про кислород?
- Я знаю, что кислород необходим для жизни.
- Это сейчас он необходим, - сказал Малкольм. - Но на самом деле кислород - это метаболический яд. Это коррозийный газ. Такой же, как фтор, который используют для вытравливания стекла. И когда кислород впервые появился на Земле как побочный продукт жизнедеятельности определенных видов бактерий - скажем, около трех миллиардов лет назад, - это породило настоящий кризис среди всех других жизненных форм на нашей планете. Тогда эти растительные клетки просто загрязняли атмосферу смертоносной отравой. Они выделяли в процессе дыхания смертельно ядовитый газ, и концентрация этого газа в земной атмосфере непрерывно нарастала. На таких планетах, как, скажем, Венера, в атмосфере всего около одного процента кислорода. А концентрация кислорода на Земле быстро и непрерывно нарастала - пять, десять, пятнадцать, а потом - аж двадцать один процент! Земная атмосфера, считай, почти целиком состоит из ядовитого газа! Это же совершенно несовместимо с жизнью!