Стихотворная речь существует и существовала у всех народов во все
известные нам времена. Древнейшая форма стихотворной речи — это
песня, в которой ритмически организованное слово неразрывно связано с мелодией, напевом. Последний и определяет прежде всего ритмичность речи в песне.
В пении ритм мелодии может подавлять ритм словесный: одни слоги поются убыстренно, другие растягиваются (в зависимости от того, на ноту какой длительности они попадают). В некоторых языках (например, в польском) традиция допускает в песнях постановку совершенно необычных (и в прозаической речи недопустимых, неправильных) словесных ударений, чтобы сохранить нужное музыкальное
ударение.
Стихотворная речь тесно связана с пением и в наши дни. Композиторы кладут стихи на музыку, нередко и поэты пишут стихотворные
тексты специально для композиторов. В 60е — 80е годы XX века многие поэты писали одновременно поэтический текст и мелодию и сами
исполняли их как песни (Окуджава, Галич, Высоцкий и др.). Песня,
романс существуют не только как жанр музыкально-вокального искусства, но и как жанр литературный.
Однако уже на сравнительно ранней стадии развития литературы
стихотворная речь отделяется от мелодического сопровождения и начинает жить самостоятельной жизнью как искусство слова, сохраняя
в то же время некоторые качества породившей ее песни.