Согласно славянским легендам, аист был в начале времен человеком — Адамом или Иваном. Сам Господь Бог вручил ему мешок, где были собраны все гады — нечистые животные; Бог велел ему ни в коем случае не развязывать мешок, а бросить его в море или глубокую яму, чтобы избавить землю от гадов. Но первый человек был любопытен и посмотрел, что спрятано в мешке. Тут-то вся нечисть — лягушки, змеи и прочие гады — расползлась по земле. В наказание Бог превратил человека в аиста, заставил ловить и поедать выпущенных им гадов. При этом разгневанный Господь ударил аиста раскаленной головней, так что опалил ему перья на концах крыльев (вспомним миф о происхождении огня и рождении аиста). От стыда перед Богом у аиста покраснели нос и ноги.