Джон Картер, джентльмен из Виргинии. После окончания Гражданской войны в США (где он воевал на стороне Конфедерации) в 1866 году он решил заняться добычей золота в Аризоне. Чуть не был убит индейцами, был парализован загадочным образом, и перенёсся на Марс, где пробыл 10 земных лет. Возвратившись на Землю в 1876 году, он умер в 1886 году, но приказал своему племяннику (Эдгару Райсу Берроузу) сделать для него особый склеп. Можно считать его перемещения связанными с астральной проекцией. Со временем он научился сознательно перемещаться с Марса на Землю, чтобы продиктовать своему племяннику очередную историю из своей жизни.
Он высокий (6 футов 2 дюйма, то есть 188 см) черноволосый мужчина, прекрасный наездник и фехтовальщик. На Марсе его физические данные кажутся сверхъестественными из-за низкой гравитации на планете. Он быстро сделал на Марсе политическую карьеру: сначала стал младшим вождём в племени кочевников-тарков, затем, благодаря браку с Деей Торис — принцем Гелиума. Позднее трибунал 31 правителя Марса провозгласил его Военным владыкой всего Марса.