ПРОСЧЕТЛИВЫЙ МАСТЕР КОВАРНОЙ СТРАТЕГИИ

Есть такая древняя профессия -- Стратиг. Стратиг -- глава воинов. Стратиг... Кто он?

Таррос молился, стоя на коленях прямо в одной из катокомб у полигона. Глаза его были закрыты и уста его повторяли слова Христа в Евангелии от Матфея:
«Вы слышали, что сказано древним: не прелюбодействуй. А я говорю вам, что всякий кто смотрит на женщину с вожделением, уже прелюбодействовал с нею в сердцем своем.»
Нет, не желал он и глазом, и сердцем своим. Ни замужнюю, ни свободную, ни рабыню. Занятое сердце его неустанно ныло, и годы – не помеха боли…
И вспомнилась ему, безумному в своем одиноком горе и медленно, но верно теряющему рассудок, притча царя Соломона:
«…чтобы остерегать тебя от негодной женщины, от льстивого языка чужой. Не пожелай красоты ее в сердце твоем, да не уловлен будешь очами твоими, и да не увлечет она тебя ресницами своими; потому что из-за жены блудной обнищевают до куска хлеба, а замужняя жена уловляет дорогую душу. Может ли кто взять себе огонь в пазуху, чтобы не прогорело платье его? Может ли кто ходить по горящим угольям, чтобы не обжечь ног своих? То же бывает и с тем, кто входит к жене ближнего своего: кто прикоснется к ней, не останется без вины. Не спускают вору, если он крадет, чтобы насытить душу свою, когда он голоден; но, будучи пойман, он заплатит всемеро, отдаст все имущество дома своего. Кто же прелюбодействует с женщиной, у того нет ума; тот губит душу свою, кто делает это: побои и позор найдет он, и бесчестие его не изгладится, потому что ревность – ярость мужа, и не пощадит он в Судный день мщения, не примет никакого выкупа и не удовольствуется, сколько бы ты ни умножал даров.»
Увлекшись в шепоте, Таррос не заметил подошедшего Гавриила.
– Дабы спасти тебя от жены другого, от чужой, которая умягчает речи свои, которая оставила руководителя юности своей и забыла завет Бога своего. Дом ее ведет к смерти, и стези ее – к мертвецам; никто из вошедших к ней не возвращается и не вступает на путь жизни.
Гавриил долго молча слушал его молитвы, не выдавая себя. Наконец, он не стерпел:
– Что ты болтаешь, безумец? – его явно забавляло поведение мужественного молящегося воина. – Как тебе вчерашний пир?
Это был отвлекающий голос архонта из-за спины Тарроса. Он покосился на Гавриила. Вид того был не очень притягательный. Видимо, его голова раскалывалась…
Таррос покачал головой, не оборачиваясь.
– Я отправил к тебе красавицу Луизу. Правда, она божественна?
Таррос вновь покачал головой. Магнат довольно прищурился. Но тут же сморщился от боли в голове.
– Гавриил. – Таррос резко встал, повернулся и протянул ему свою флягу с вином.
– Спасибо. Как раз, то, что мне нужно сейчас. – сказал архонт, отпивая глоток.
– Гавриил. Ты любишь читать? – спросил командир, удивив архонта.
– Нет… Никогда не любил. Тем более сейчас, безумец. – он усмехнулся, смакуя очередной глоток.
– Ты многое теряешь… Римский мудрец сказал – если у тебя есть библиотека и сад, значит, у тебя есть всё, что нужно. – заключил Таррос.
– А ты еще и умный? А зачем ты мне говоришь это? – удивленно спросил архонт.
– Хочу рассказать одну притчу и узнать твоё мнение. – сказал Таррос, скользя по персоне хозяина наглыми глазами.
– Надо же! А я думал, ты только командовать умеешь. Да мечом махать.
– Там, где я учился, необходимость духовного и воспитания и воспитание ума такая же, как и телесного. – поведал командир.
– Ну что ж, заинтриговал. Валяй свою притчу, быть может, отвлекусь от этой боли… – попросил архонт. – Голова раскалывается! – он схватился за свои виски, протянув фляжку обратно.
– Тогда тебе лучше присесть. – сказал Таррос. – Друг. – добавил он.
Гавриил и Таррос прошли к скромной обшарпаной скамье в коридоре.
– Что золотое кольцо в носу у свиньи, то женщина красивая и – безрассудная… – начал Таррос. – Соблазняющая. И тяжело тоскующему мужчине не поддаться ее чарам…
Гавриил полагал, что Таррос говорит о Луизе. Он предвкушенно улыбался, а Таррос продолжил:
– Но свинья, есть свинья. Скажи, как я закончу, свое мнение, Гавриил. – попросил командир.
– Хорошо. – ответил архонт.
– Жил был богатый аристократ. И была у него жена. – начал диоикитис своим бархатным голосом.
– Жена была красива… Любила роскошь… Любила изменять мужу…
– Убить надо такую! – воскликнул Гавриил.
Таррос ухмыльнулся.
– Я пока не закончил. – оскалился он. – Да не обманут нас лживые женщины, как обманула жена аристократа.
– Не томи! – архонт желал слышать дальше.
– Случилось так, что ослеп аристократ. И жена его принялась изменять ему с его заместителем.
– Вот гадюка! Он ее всю жизнь содержит и бережет, а она…
– Тихо.
И однажды зовет ее заместитель в яблоневый сад. А муж стал подозрительным, увязался за нею.
Сидит муж под деревом, а жена и заместитель его грешат рядом.
– Вот шл. ха! – не сдержался архонт.
– А сосед и соседка видели всё из окна. И говорит сосед – "Посмотри-ка, дорогая, что у яблони-то делается. Ну что как теперь откроет Бог слепому глаза да увидит он – что тогда будет? Ведь он её до смерти забьёт.»
А соседка говорит мужу: "Не бывать этому. И сестре нашей Бог даст увёртку"
"А что такое увертка, дорогая?»
"Смотри и делай выводы, дорогой. " – уверенно ответила плутовка, разделяющая поступок соседки.
– Вот гадюки эти бабы! – воскликнул глупый архонт. – Убил бы таких с. к!
– Не спеши. Про увертку не забудь.
– Да что тут думать-то! Голову с плеч, и всё на этом.
– Посмотрим-посмотрим. – загадочно промолвил Таррос и продолжил:
– И открыл Господь глаза аристократу. И увидел он грех жены своей во всей красе.
– И что, убил бл. дь такую? – грубо выругался Гавриил.
Таррос посмеялся и ответил:
– Аристократ заорал во всю глотку: "Ты что творишь, проклятая?!!"
А жена его сказала, не вставая из-под другого: "Милый мой, я так рада! Ведь сегодня ночью приснилось мне: сделай грех с таким-то, пожертвуй собой, и Господь за то откроет твоему мужу глаза. Вот оно и есть правда: за мои труды Бог дал тебе очи"
– И что, убил он ее?
– Нет, простил. И ноги расцеловал – за жертвы.
– Тьфу, размазня. – разозленно воскликнул Гавриил.
– А не хочешь ли ты спросить свою Софию, где она была сегодня ночью, пока ты нежился в объятиях рабынь? – спросил хитрый стратег.
– У себя, где же ей еще быть! – Гавриил побледнел.
– Наивный ты человек, Гавриил, наивный. – с этими словами Таррос встал с места и направился к полигону своими широкими шагами.
– Стой! – Гавриил соскочил и схватил жилистую руку Тарроса пухлыми пальчиками.
– Что ты имеешь в виду, говоря мне это? – он стал румяным. Его заплывшие жиром глазки расширились и взволнованно забегали.
– Спроси ее о кулоне, что красовался на ее шее. – ответил Таррос и прочел такие строки из Библии:
«Она схватила его, целовала его, и с бесстыдным лицом говорила ему: «мирная жертва у меня: сегодня я совершила обеты мои; поэтому и вышла навстречу тебе, чтобы отыскать тебя, и – нашла тебя; …зайди будем упиваться нежностями до утра, насладимся любовью, потому что мужа нет дома: он отправился в дальнюю дорогу …Множеством ласковых слов она увлекла его, мягкостью уст своих овладела им. Тотчас он пошел за ней, как вол идет на убой, и как пес на цепь и как олень – на выстрел. …Да не уклоняется сердце твое на пути ее, не блуждай по стезям ее, потому что многих повергла она ранеными и много сильных убиты ею: дом ее – пути в преисподнюю, нисходящие во внутрь жилища смерти.》
Он ушел, оставив архонта сходить с ума.
Таррос шел к солдатам, продолжая Соломонову притчу уже для себя:
– Не внимай льстивой женщине; ибо мед источают уста чужой жены, и мягче елея речь ее; но последствия от нее горьки, как полынь, остры, как меч обоюдоострый; ноги ее нисходят к смерти, стопы ее достигают преисподней.
Держи дальше от нее путь твой и не подходи близко к дверям дома ее, чтобы здоровья твоего не отдать другим и лет твоих мучителю; чтобы не насыщались силою твоею чужие, и труды твои не были для чужого дома.
Архонт тут же побежал к жене, позабыв все дела. Он застал ее у себя в покоях. Та, притворяясь больной, запретила впускать к себе.
Гавриил ворвался к ней, распихав рабынь.
– Софья!!! – он увидел ее на ложе с распухшим от слез лицом. – Объясни, где ты была вчера после пира?!!
– Я… – она подняла растрепаную голову с подушки. – Что ты себе позволяешь? Врываешься?!! Я плохо чувствую себя!!! – в ответ нападала она.
– Гадюка, отвечай, с кем была вчера?! – не сдерживался Гавриил.
– Ты явно перепил, любимый мой. – обозленно ответила она.
– Отвечай! – он схватил ее за горло. Осмотрев шею, он не обнаружил свой кулон.
– Где мой подарок?!!
У нее отнялись ноги. Она заранее знала, что скажет мужу, но на деле все оказалось гораздо тяжелее.
– Я обронила его. В зале, когда танцевала, вероятно… – ответила она.
– Смотри мне, если ты лжешь – клянусь, отрублю голову!!! – заорал архонт и выбежал из комнаты к Тарросу.
– Тарроса ко мне!!! – приказал архонт страже.
Командир знал, что ввязался в слишком рискованное дело. Сегодня умрет или он, или Софья. Но жизнь эта уже давно не льстила ему, и на риск он не обращал особого внимания. Молясь с утра, Таррос уже представлял себя в объятиях своей родной Эрис.
– Говори, командир, что знаешь?!! – он впивался глазами в каждый упругий мускул Тарроса, чувствуя гневную ревность к нему.
– Не буду тянуть. Кулон твоей жены у меня.
– Что ты болтаешь, подонок? Я отрублю твою голову!
– Руби не мою голову – не я пришёл к ней, а она ко мне. Я мужчина, нуждающийся в ласке, а кто она? Избалованная похотливая матрона. – сказал он с отвращением.
– И что ты сделал??? – дрожащим голосом спросил архонт.
– А что сделал бы ты на моем месте, будучи пьяным, глубокой ночью, в своих покоях?
– Ты лжешь… Лжешь…
– А это что тогда? – он протянул кулон Гавриилу. – В порыве страсти супруга и не заметила, как я снял его. Ненавижу неверных жен, Гавриил. Ненавижу. – для Тарроса не имело значения то, что он вчера ночью с позором выставил женщину за дверь, не ответив на чувства. Факт измены был на лицо, и этого ему вполне хватило, чтоб идти до конца. Он захотел справедливости для нечестивицы.
– Стража!!! Софию сюда!!! Приволоките эту грязную дьяволицу ко мне немедленно! – неистово орал Гавриил.
Таррос молчал. Архонт тоже.
– Что вы творите!!! Гавриил!!! – полуголую Софию волокли по длинному коридору, и вопли ее были слышны по всей округе. – Вас убьют!!! – обращалась она к солдатам.
Ее бросили к ногам магната.
– Говори, дрянь, что ты вчера ночью делала у командира Тарроса?!! – гневно кричал ее муж.
– О чем ты, любимый, я не понимаю тебя!.. – теперь она со страхом и уважением смотрела на супруга.
Таррос с брезгующим лицом наблюдал трагедию.
– Говори!!! Почему мой кулон – у него?!! – он показал на командира.
– Я же говорила – обронила вчера! Вероятно, в танце! – она встала, уже гордо и нагло смотря на Гавриила и переводя взгляды на Тарроса.
– Таррос – кто из вас лжет? Клянусь – я отрублю голову через пять минут одному из вас!!!
– Ваша жена ворвалась ко мне посреди ночи, настаивая на близости. – спокойно ответил он.
– Лгун!! – завопила София. – Ты клевещешь! Бог накажет тебя!!
– Не говори о Боге, лицемерная женщина. Побойся его. – хмуро сказал Таррос, сдвинув черные брови.
– Это ты бойся. Я припомню тебе это унижение, вонючий вояка!!! – заорала она.
– Вонючий вояка? А вчера ты стояла передо мной на коленях и умоляла о любви. – ухмыльнулся командир.
– Это правда, София? Скажи мне – и я прощу тебя. – благородно предложил любящий Гавриил.
София промолчала. Затем, немного поразмыслив и пожелав спасти свою честь, ответила:
– Нет. Он – клеветник.
– Хорошо. Докажи, Таррос, этого мало. – сухо ответил Гавриил.
– Она уронила кулон. А это как смогла уронить из-под головного убора? – Таррос вытащил из кармана добротный состриженый локон золотистых волос Софьи. Не нужно было доказывать, кому принадлежали эти волосы. Архонт узнал их сам.
– Ах ты мерзкая потас. уха! – Гавриил ударил Софью. Она схватилась за лицо. Глаза ее источали молнии.
– У меня есть свидетель. Пусть стража приведет его сюда. – Таррос протянул ключ от своей комнаты солдату. Через пару минут привели Луизу. Глаза архонта сделались совершенно круглыми:
– Говори…
– Вчера ночью, господин, вы приказали мне идти к командиру. Я хотела было постучать. Но услышала шум в его комнате. Я притаилась в коридоре. Через некоторое время оттуда выскочила госпожа в неподобающем виде… – рассказала дрожащим голосом рабыня.
– Если ты врешь, твое наказание будет ужасным. – сказал Гавриил.
– Нет, я клянусь всеми святыми, что говорю правду! – она упала на колени. Софья раздирала ее глазами, но говорить не посмела.
– Правда. – он вспомнил, что приход Луизы к Тарросу был тайным. – Только ты могла увидеть то, что произошло у Тарроса ночью. – сказал Гавриил почти шепотом. Он задергался. – Стража! Готовь плаху!
– Есть. – один солдат удалился.
– Что ты такое говоришь, дорогой, я же ношу под сердцем плод нашей любви! – начала лживо лепетать она, желая спасти себе жизнь.
Гавриил размышлял над притчей Тарроса. Он решил не быть похожим на слепого дурня из басни командира.
– Судя по твоему поведению… Таррос говорит правду. И мне не нужен щенок, которого ты нагуляла невесть от кого. – гневно выразился Гавриил.
– Накажи его, нечестивца, накажи его!!! – требовала женщина, указывая на командира.
– Что с него взять, женщина? Что? Солдат, к которому ночью ворвалась женщина? Я бы на его месте не рассказывал, а продолжал бесплатно наслаждаться. – бесцеремонно ответил Гавриил жене.
София поняв, что проиграла эту битву, взревела:
– Да!!! Я была у него, и не отрицаю этого! Ты – мерзкий, толстый, развратный, пьющий старик, мои глупые родители женили нас по расчету и я никогда не любила тебя! И я ненавижу тебя! И Таррос пусть не обольщается, в моем личном списке он далеко не первый. И не последний!
– А вот и ошибаешься! – Гавриил не ожидал такой наглости от жены. – Проклятая тварь – сегодня был позорный день для тебя. И он станет твоим последним днём!!! Схватить ее, стража!!!
С грохотом солдаты схватили свою бывшую госпожу.
– Не смеете! Уберите от меня свои грязные лапы! – вопила она выдираясь и кусаясь. – Я уничтожу вас всех! – орала безумная. Вчера Госпожа – сегодня пустое место из-за своей склонности к грехам.
– На полигон ее, на плаху! – приказал Гавриил. – Таррос. Мой приказ исполнишь ты.
– Нет, Гавриил. Для меня убить – как щелкнуть пальцем. Но сегодня сделай это сам – твоя жена, твой гнев. Утоли его сам, Гавриил, чтоб потом не мучался, не отпив чашу мести и не утолив жажды. – правдиво ответил командир, действуя из лучших побуждений.
– Говоришь правду… – хмуро сказал архонт, отправляясь на полигон.
Солдаты волокли ее через коридоры на потеху собравшихся. Некоторые плакали. Хоть она и была деспотичной, все же бедная прислуга привыкла к госпоже.
Ее связали и надели мешок на голову, завязав рот. Она даже не взмолилась, не раскаялась и не попросила прощения у супруга – быть может, он простил бы ее.
Таррос смотрел на нее – ему представлялся Сатана в женском обличье. Сатана, упорствующий в своем грехе и оправдывающий себя образом жизни распутного мужа. Но в его понятии это ничуть не умаляло всей мерзости души женщины-предательницы.
Ее поставили на колени. Ее белая шея и грудь вздымались в негодовании и истеричных рыданиях.
Гавриил обнажил свой меч. Непривыкший к рукояти, носящий гладиус исключительно как атрибут власти, архонт вознес его к небу.
Архонт Гавриил без сожаления замахнулся им.
Недолго думая, он рубанул мечом, получилось немного криво, но он всё же смертельно ранил супругу, отчего та забилась в конвульсиях. Он принялся добивать ее. Противные звуки и обилие крови – смерть Софии не заставила себя долго ждать.
Голова похотливой женщины упала в корзину для казни.
– Все кончено, любовь моя. Гори в аду. – заключил обиженый муж, вытирая меч о ее ночную рубашку.
– А ты! – он указал мечом на Тарроса. Командиру показалось, что сейчас состоится поединок и ему придется убить архонта прямо сейчас, перед всеми. – Ты доказал свое благородство и верность мне, честный человек. И я не виню тебя – женщины являются подлыми искусительницами. И благодаря тебе я больше не буду делить ложе и кров с этой змеей. – сказал архонт, удивив командира.
Таррос покачал головой. Архонт чуть не плача смотрел на мертвую жену. Он переводил взгляд на стального Тарроса – в его глазах не было ни малейшей эмоции. Ни один мускул его лица не дрогнул перед видом крови госпожи. Архонт в душе удивлялся его выдержке.
– Ты так спокоен. Сколько смертей ты видел? – спросил он, удаляясь от тела.
– Понятия не имею. – ответил Таррос, смирно стоя.
– Сколько раз ты убивал? – не унимался Гавриил. Видимо, сказался пережитый стресс.
– Я убивал слишком много раз, чтобы меня хоть как-то трогал запах и вид крови, если ты хотел знать это. – резко ответил Таррос.
– И даже женской?
– По мне нет разницы между кровью – женской и мужской.
– А ты жесток. Мне нравится. – ответил архонт, хлопая его по плечу. – Уберите ее! И я запрещаю хоронить это похотливое тело – вывезете в поле и оставьте на съедение птицам! – приказал магнат солдатам.
Солдаты принялись исполнять приказ.
Они под холодным взглядом Тарроса смыли кровь с плахи и засыпали землю у этого места песком.
Луиза была в ужасе от этой картины. Теперь ее окончательно убедило то, кто скоро станет здесь хозяином. И она боялась пойти против воли хитрого хищного стратега. В своей голове рабыня, чувствуя себя пустым местом, решила слушаться приказов Тарроса, дабы не кончить так, как сама госпожа Софья, что была для Гавриила, подобно дневному свету.

Вы только что прочитали главу из романа Между нами война от Инна Чеганова.

Ссылки на бесплатное скачивание книги, просмотра буктрейлера и загрузки романа в виде отдельного приложения из Гугл Плэй уже публиковались в нашей группе.

Приятного и полезного чтения !!!