Серия «Памятники литературы народов Востока» начала издаваться Главной редакцией восточной литературы издательства «Наука» в 1959 г. в преддверии готовившегося тогда XXV Международного конгресса востоковедов, который состоялся в Москве в августе 1960 г.
      Эта серия делилась на три «подсерии»: «Тексты. Большая серия», «Тексты. Малая серия» и «Переводы», каждая из которых имела свою нумерацию.
      В 1964 г. программа серии, объявленная в проспекте 1959 г., была в основном завершена, и было решено преобразовать ее. Преобразованная серия получила новое название: «Памятники письменности Востока» (ППВ) с новой, единой нумерацией, и начала выходить в 1965 г. Работу по формированию серии ППВ возглавила постоянная редколлегия, утвержденная Отделением истории АН СССР.
      В серии «Памятники литературы народов Востока», книги которой издавались с 1959 г. по 1966 г. было опубликовано 40 серийных номеров (в трех «подсериях», составлявших эту серию). Этим 40 номерам соответствуют 59 изданных томов.