4 Прекрасная Флорида – Страна Цветов

Полуостров Флорида славен своими плодородными землями, богатой растительностью, красочностью природы. Майн Рид, в этом ему не откажешь, мастер сочно описывать в своих романах флору и фауну, географические особенности, разные природные феномены. И если во «Всаднике без головы» фаворитами были вольные мустанги, скачущие по дикой прерии Техаса, то в этом романе у него «процветает» пышная Флорида с её лесами и реками, где не раз пощекочут нервы читателя внезапно появляющиеся из водоёмов громадные аллигаторы.

Во Флориде веками жили индейцы племени семинолов, пока их мирную жизнь не нарушили бледнолицые братья.

До начала 19-го века из европейцев во Флориде большей частью обитали испанцы. Но со времён наполеоновских войн могущество Испании было подорвано, всё больше американцев стали проникать во Флориду и теснить там испанцев. А в 1821 году Испания сдала Флориду США и спустила свои флаги на фортах, отказавшись от притязаний на эту территорию.

Тут же сюда хлынули предприимчивые американцы. Благодатная земля Флориды прекрасно годилась для плантаций риса и хлопка, индиго и сахарного тростника, апельсиновых и оливковых рощ. Индейцев надо было потеснить, в чём и поддержало плантаторов правительство США.

Эндрю Джексон, избранный президентом США в 1829 году, был ожесточённым врагом индейцев. Правительство предложило семинолам уйти на западные равнины, где были бесплодные земли Оклахомы и Арканзаса, из-за чего велись долгие споры и переговоры, а в 1835 году сопротивление индейцев вылилось во вторую семинольскую войну.

Правительственные чиновники, видя, что сопротивление семинолов не прекращается, пустили в ход мошеннические сделки с землёй, провокации, обвинения в краже скота, подкуп и спаивание «огненной водой» вождей, склонных подчиниться, всё годилось, чтобы подготовить общественное мнение в подкрепление решения правительства Штатов изгнать из Флориды семинолов и захватить их земли под плантации.

Одним из непримиримых вождей семинолов-патриотов стал индеец-полукровка Уильям Пауэлл, по индейскому имени - Оцеола.

Главным героем романа Майн Рида, от лица которого ведётся повествование, мы видим Джорджа Рэндольфа, молодого сына плантатора, в детстве подружившегося с Оцеолой и его прекрасной сестрёнкой Маюми. Но вот пришло время взросления, и родители отправили Джорджа на учёбу на север в военную академию Вест-Пойнт. Когда Рэндольф вернулся после окончания учёбы домой, война с семинолами уже назрела, и его направили в форт Кинг. Теперь ему предстоит сражаться с теми, с кем он с детства жил бок о бок, кому теперь сочувствует, так как наблюдает в их отношении несправедливости.

Много испытаний, горестных приключений пришлось претерпеть Джорджу Рэндольфу, а в итоге убедиться в честности, благородстве и мужестве своего индейского друга Оцеолы.

Война индейцев с могуществом государства США обречена, Оцеола погиб. Но до сих пор во Флориде живут потомки тех семинолов, пусть и очень малочисленные, которые остались непокорёнными, их так и не смогли изгнать из Прекрасной Страны Цветов.