Главный герой сказки 10-летний мальчик Алёша обучается в пансионе. «Мальчик он был умненький, миленький, учился хорошо, и все его любили». В пансионе Алёше нравилось, но он очень скучал по родителям, которые жили очень далеко от Петербурга. Особенно грустно было по выходным, когда все его товарищи уезжали домой. Тогда главным утешением было чтение книг. Другое занятие мальчика состояло в том, чтобы кормить курочек, которые жили во дворе пансиона. Особенно он полюбил чёрную хохлатую курицу, названную Чернушкою. Однажды кухарка хотела зарезать эту курицу, но Алёша её спас. Черная курица в благодарность за спасение ночью провела Алешу в подземное царство. Там Алёша увидел много разных чудес. Подземный король за спасение своего министра, которым оказалась Чернушка, дал Алёше конопляное семечко, с которым он всегда будет знать урок, даже не уча его. Главным условием было то, что ни под каким предлогом никому нельзя рассказывать о подземных жителях, иначе волшебное свойство семечка пропадёт, а жителям наделает множество хлопот и неприятностей. Так и случилось, Алеша, не уча уроки, получал хорошие оценки и все его хвалили. В конце концов, мальчик стал гордым и непослушным, а ещё и плохим товарищем. Он стал не тем Алешей, каким был раньше. Но однажды он потерял конопляное семечко и не смог запомнить урок, который ему задали. Испугавшись наказания, которое ему назначил учитель, он выдал тайну подземных жителей, и они были вынуждены покинуть свое царство...