4 Невидимый кормчий истории

Позади Семилетняя война, в ходе которой Франция лишилась всех своих колониальных владений в Америке, Британия же вышла победителем. Отношения между странами накалены. В 1776 году тринадцать британских колоний провозглашают независимость от матери-Англии и чтобы победить в разгоревшейся схватке, американцам требуется поддержка европейских стран. Посредником в переговорах с Францией выступает Бенджамин Франклин, он отправляется в Париж с надеждой получить средства, оружие, оснащение и лекарства для повстанцев у французского короля. Ленд-лиз, так это назовут позже.

В то время во Франции правил король Людовик ХVI, человек добрый и нерешительный. После потери огромного количества территорий, экономическая ситуация в стране ухудшалась, благосостояние народа падало, налоги росли, двор утопал в роскоши, безумно расходуя средства на строительство новых дворцов и проведение празднеств. На этом фоне крепла буржуазия и вольнодумные настроения проникали в страну. Восходя на престол, Луи мечтал войти в историю, как Людовик Строгий, а стал известен, как последний монарх Франции Старого порядка. Король совершенно не желал ввязываться в конфликт с Англией, хотя и было огромное желание им насолить, но только не помощью американским повстанцам.

Среди тех, кто поддерживал независимость тринадцати колоний был Пьер Карон де Бомарше, хорошо известный уже на тот момент драматург, автор "Севильского цирюльника". Впрочем, не столько в государственных, сколько в личных интересах он взялся за посредничество, занимаясь выбиванием средств для американцев и поставками оружия, параллельно не забывая о драматургии. Его пьеса "Женитьба Фигаро" будет написана как раз в это время, а ее продвижение на сцену займет в романе немаловажное значение. Собственно, политические интриги, связанные с помощью американским повстанцам, театральные, которые крутятся вокруг постановки дерзкого "Фигаро" и личные, замешанные на симпатиях и антипатиях героев, лягут в основу романа.

Основные события будут развиваться в Париже и уже упомянутые Бомарше, Франклин, Людовик ХVI и еще королева Мария Антуанетта станут главными действующими лицами. Зная, чем закончилось правление Людовика невольно напрашивается аналогия с русским царем Николаем II. Есть что-то общее в характерах двух правителей, как и у Марии Антуанетты с Александрой Федоровной. Достаточно отметить хотя бы слабоволие монархов и огромное влияние на них любимых супруг. Кончина сих царственных особ тоже весьма схожа.

Фейхтвангеру великолепно удалось описать своих героев. Книга довольно объемная, не спеша писатель вырисовывает характер каждого. Впрочем, в Послесловии он напишет, что

герои романа — не Вениамин Франклин и не Бомарше, не король и не Вольтер, а тот невидимый кормчий истории, который был открыт в восемнадцатом столетии, понят, описан и превознесен в девятнадцатом, чтобы в двадцатом быть снова отвергнутым и оклеветанным, — прогресс.