5

Америка в шестидесятых годах прошлого века известна не только движением хиппи и антивоенными митингами. Основной накал – борьба против сегрегации. В те времена американских граждан делили по цвету кожи, и самые одиозные примеры были в южных штатах, недалеко там ушли от тех времен, когда рабы собирали хлопок.
Именно на Юге и происходит действие романа Болла. Маленький городок, 11 тысяч жителей, есть полицейский участок. Сэм Вуд, начинающий полицейский, высоко держит марку охраны правопорядка, бессменный ночной дежурный.
Его начальник, Гиллспи, двухметровый горилла-шериф, на своем посту недавно, и опыта работы тоже маловато. И вот в этом тихом местечке происходит убийство. С чего начать, как приступить к расследованию – соображений нет. Сэм Вуд отправляется проверить выезды из города и вокзал и сразу находит подозреваемого. Сидит в зале ожидания для цветных и читает книжку, в белой рубашке и галстуке, с тугим бумажником. Какое у него право изображать из себя образованного человека, вровень с белыми?
Оказалось, чернокожего зовут Вирджил Тиббс, и работает он в полиции Пасадены, Калифорния, специалист по расследованию убийств. Под нажимом обстоятельств приходится привлечь его к расследованию убийства.
Читателя ждет достаточно запутанный путь к разоблачению преступника, во время которого будут и ложные следы, и дополнительные обвинения. Чернокожий детектив методично расследует убийство, а это весьма и весьма непросто. Разговаривать с ним не хотят, на каждом шагу ставят подножки, да еще и пытаются избить, практически линчевать. Тем не менее Вирджил Тиббс на каждом этапе показывает свое профессиональное, а иногда и человеческое превосходство. Процесс завоевания симпатий идет туго, но именно он самый захватывающий в сюжете. В финале отъявленные расисты перевоспитываются и готовы признать, что все люди сотворены равными.