4 Девочки и старая княгиня

Какой разительный контраст! Русская упрямая старуха, у которой смерть не за горами, а за плечами, вспоминает всю свою прожитую жизнь, и две юные мисс (им место скорее в романе Джейн Остен) пишут домой о своих развлечениях и балах в России.

Жизнь старухи была насыщенной. Дашкова в 16 лет вышла замуж, в 18 лет стала заговорщицей и в 20 – вдовой. После она воспитывала детей и руководила двумя академиями.

Княгиня Дашкова пишет коротко и емко. Но есть у нее один чисто женский недостаток. Она не может не любоваться своей добродетелью и рисует все свои поступки в самом выгодном свете. Вряд ли она когда-нибудь думала подать эту книгу Богу на Страшном суде, но эта мысль не может не прийти в голову внимательному читателю.

Из сестер Вильмот более симпатична Марта, чем Кэтрин. Кэтрин в России проездом, она описывает лишь первые впечатления и зачастую ее оценки оказываются довольно поверхностными. Марта, которая жила в России дольше, к концу путешествия становится здесь почти своей. Она с глубоким сожалением пишет о смерти екатерининских вельмож, с которыми успела хорошо познакомиться.

Но и Марта ещё весьма легкомысленна. Как и всякая девушка, которой приходилось долго вращаться в круге людей немолодых, она записывает себе в поклонники сразу трех 80-летних стариков.

Не знаю, кому принадлежит мысль объединить письма сестер Вильмот и «Записки» княгини Дашковой, скажу лишь, что мысль эта была весьма удачна.