Kvinnelig lederskap hører ikke bare til det 20. århundre. Går vi tilbake til middelalderens bondesamfunn, finner vi driftige kvinner på landsbygda og aktive håndverkskvinner i byene. Tradisjonen føres videre av dyktige håndverks- og handelskvinner, og ser vi kvinners innsats i kulturhistorisk perspektiv, er deres ledende funksjon synlig på mange felt. Kvinnenes posisjon svekkes på 1700- og 1800-tallet, men holdes oppe innenfor litteratur og utdanning, omsorg og pleie. Kvinnelige begavelser gjør seg gjeldende blant 1800-tallets kunstnere og forfattere. Til alle tider har det vært sterke, mektige og modige kvinner, fra ølbryggersken og klostersøstrene til dronninger og opprørske suffragetter.
I "Driftige damer – Lærde og ledende kvinner gjennom tidene" trer de fram: Hildegaard av Bingen, Jeanne d’Arc, Leonora Christina, Madame Tussaud, Florence Nightingale, George Eliot og GeorgeSand. De inspirerte og provoserte sin samtid og fortsatte å anspore døtre og døtres døtre. Vi møter dyktige damer i den vest-europeiske kulturkrets fra vikingtid og fram til norske kvinner med stemmerett i begynnelsen av forrige århundre.
