Книга представляет собой самый обстоятельный из когда-либо публиковавшихся сборник документов, посвященных становлению патриаршества в России. Книга изначально задумывалось как исследование политического богословия конца XVI – середины XVII веков. Поскольку рассмотрение специально богословской проблематики в эту эпоху — в отвлечении от исторического контекста — бессмысленно, а рассмотрение русской церкви отдельно от московского государства невозможно, то настоящее собрание документов описывает генезис равно Русской церкви, Московского царства и православной мысли.
Собиратели этой книги позволяют истории высказываться родным для нее языком, добавляя от себя лишь то, что позволяет прочесть исторические памятники в связи друг с другом. Чтение этой книги — обзор основополагающих для Русской церкви и Московского царства текстов, своего рода экскурсия, дающая осмотреть главные интеллектуальные достопримечательности России за период более чем в полстолетия.
Книга разделена на два тома, первый из которых охватывает время от установления патриаршества (в царствование последнего царя из династии Рюриковичей) вплоть до периода межпатриаршества, ставшего последствием Смуты и длившегося гораздо дольше, чем междуцарствие.
