Бенито Амилькаре Андреа Муссолини — итальянский политический деятель, литератор, лидер фашистской партии (НФП), диктатор, вождь (дуче), возглавлявший Италию (как премьер-министр) с 1922 по 1943, один из основателей итальянского фашизма, включавшего в себя элементы корпоративизма, экспансионизма и антикоммунизма в сочетании с цензурой и государственной пропагандой.
Родился 29 июля 1883 в селении Довиа провинции Форли-Чезена в Эмилии-Романье. Отец, не имевший образования, но активно интересовавшийся политической жизнью, дал старшему сыну имя Бенито в честь мексиканского реформатора-президента Бенито Хуареса, а также дал ему два других имени — Андреа и Амилькаре в честь социалистов Андреа Косты и Амилькаре Чиприани.
Семья Муссолини занимала три небольшие комнаты на втором этаже трёхэтажного дома. Его мать была учительницей и набожной католичкой. Отец зарабатывал на жизнь кузнечным и столярным ремеслами. Он — воинствующий социалист (составлял тексты воззваний и выступал на митингах) — за свои идеи несколько раз попадал в тюрьму. Познакомил сына с анархо-синдикалистскими, антиклерикальными и антимилитаристскими идеями. Будучи маленьким мальчиком, Муссолини помогал своему отцу в кузнечном деле. Под влиянием отца Бенито тоже стал социалистом. Из-за конфликта между родителями в отношении религии Муссолини, в отличие от большинства итальянцев, так и не был крещён.
Муссолини жили небогато, но могли позволить себе оплатить учёбу старшего сына, которого они определили в школу монахов в Фаэнце в 1892. Жизнь в школе жёстко регламентировалась различными правилами и установлениями. Первый год обучения в школе Муссолини отметил тем, что пырнул ножом старшего по возрасту мальчика. После слёз матери и вмешательства епископа Форли директор изменил решение об исключении его из школы. В 1895 из-за буйного неуправляемого поведения его пришлось перевести в другую школу. Уже тогда будущий дуче пытался руководить товарищами, был злопамятен и жесток, часто влезал в драки.
С 1900 Муссолини активно интересовался политикой, писал статьи для социалистических газет в Форли и Равенне. После окончания гимназии в 1901 получил диплом преподавателя младших классов и устроился на работу в деревне Пьеве-Саличето, где вскоре возглавил социалистов и стал членом местного комитета трудящихся.
Чтобы избежать военной службы, Муссолини в 1902 эмигрировал в Швейцарию. Он некоторое время работал каменщиком в Женеве, однако не смог найти себе постоянную профессиональную работу и бродяжничал. Бенито быстро выделился из массы итальянских эмигрантов, так как умел читать, писать, складно говорить и сносно изъясняться по-французски. Ещё в годы учёбы Муссолини пристрастился к публичным выступлениям, полюбил аплодисменты и внимание толпы. Он пробовал себя в роли оратора уже с 18 лет, выступая перед небольшими аудиториями. Постоянно работая над собой, Муссолини научился говорить с чувством, имитировать возбуждение, делая вид, что идея его полностью охватила.
В 1902 в Лозанне познакомился с видным экономистом и социалистом профессором Вильфредо Парето, посещал его лекции. На одном из политических собраний он познакомился с марксистами Анжеликой Балабановой и Владимиром Лениным. Балабанова, родом из богатой еврейской семьи, живущей на Украине, была вынуждена покинуть родину из-за своих коммунистических убеждений. Благодаря ей Муссолини стал читать Ницше, Штирнера, Маркса, Бабёфа, Сореля. На Муссолини произвела большое впечатление работа Сореля, акцент в которой был сделан на потребности в свержении декадентской либеральной демократии и капитализма при помощи насилия, прямого действия и всеобщей забастовки. В это время он присоединился к марксистскому социалистическому движению. Муссолини навсегда остался ярым приверженцем прямого действия, не скованного никакими моральными преградами. Формулы и теории, по его убеждению, имели значение лишь после совершения акта насилия, служили его оправданию, а приоритет действия всегда был абсолютным и универсальным.
В 1903 Муссолини был арестован швейцарской полицией (по запросу Италии) за уклонение от призыва, но уже в ноябре 1904, после погашения судимости в результате амнистии по случаю дня рождения принца Умберто, он был депортирован в Италию и впоследствии добровольцем записался в итальянскую армию. Он прибыл в военный округ Форли и 30 декабря 1904 начал проходить военную службу в 10-ом стрелковом полку в Вероне. 19 января 1905 он получил разрешение отлучиться домой и оказать помощь умирающей матери. После этого он вернулся в полк для дальнейшего прохождения военной службы, по окончании которой получил благодарность за хорошее исполнение своих обязанностей. После двухлетней службы в армии (с января 1905 по сентябрь 1906) Муссолини 4 сентября 1906 вернулся в Предаппио для продолжения преподавательской деятельности.
Вскоре после этого он отправился работать в Тольмеццо, где 15 ноября получил работу в качестве заместителя директора школы. У него были прекрасные отношения с учениками, но за громогласную декламацию стихов его считали чудаком. В ноябре 1907 Муссолини получил квалификацию на право обучения французскому языку, а в марте 1908 он стал профессором французского колледжа, где обучал итальянскому языку, истории и географии. В Онеглии он стал редактором социалистического еженедельника La Lima, в котором критиковал правительство Джолитти и Ватикан, обвиняя их в защите интересов капитализма, а не пролетариата. Газета вызывала у него большой интерес, Муссолини понимал, что журналистика может быть политическим инструментом. В 1907 Муссолини стали называть «пикколо дуче». Этой чести он удостоился после высылки из кантона Женевы. Спустя несколько лет этот титул, но уже без определения «пикколо» замелькал в газете революционной фракции итальянских социалистов La Soffitta.
Возвратившись в Предаппио, Муссолини организовал забастовку сельскохозяйственных рабочих. 18 июля 1908 он был арестован за угрозы в адрес директора сельскохозяйственной организации. Был приговорён к трём месяцам тюремного заключения, но после 15 дней его выпустили на свободу под залог. В сентябре того же года он был вновь помещён в тюрьму на десять дней за проведение несанкционированного митинга в Мельдоле.
В ноябре он переехал в Форли, где жил в арендованной комнате со своим отцом, который после этого открыл ресторан со своим партнёром Анной Ломбарди. За это время Муссолини опубликовал на страницах свободного журнала революционного синдикализма, выходившего в Лугано, статью «Философия силы».
После долгих поисков в феврале 1909 Муссолини подыскали работу в австро-венгерском городе Тренто, населённом итальянцами. 6 февраля 1909 он переехал в Тренто, столицу итальянского ирредентизма, где был избран секретарём Трудового центра, и стал руководителем своей первой ежедневной газеты: L’avvenire del Lavoratore. В Тренто он познакомился с социалистическим политиком и журналистом Чезаре Баттисти и стал редактировать его газету Il Popolo. Для этой газеты он написал в соавторстве с Санти Корвайя роман «Клаудиа Партичелла, любовница кардинала», который печатался с продолжением в течение 1910. Роман был радикально антиклерикальным, и несколько лет спустя, после перемирия Муссолини с Ватиканом, был изъят из обращения. Вернувшись в Италию, он провёл некоторое время в Милане, а затем в 1910 вернулся в свой родной Форли, где стал редактором еженедельного журнала Lotta di Classe.
Дуче стремительно завоевывал популярность в итальянской социалистической партии. В этом ему помогал талант журналиста. Он писал статьи в больших количествах легко, без напряжения, используя простой, доступный массам язык, нередко переходя в своей лексике границы приличия. Он умел придумать броские заголовки, выбрать самые животрепещущие темы, больше других волнующие читателя, чувствовал настроения масс и знал наперёд, что они хотят услышать.
В сентябре 1911 Муссолини выступил против колониальной войны в Ливии, организовал забастовки и манифестации, чтобы помешать отправке войск на фронт.
В ноябре за свою антивоенную деятельность он попал в тюрьму на пять месяцев. После освобождения он помог исключить из рядов партии двоих «ревизионистов», поддерживающих войну, Иваноэ Бономи и Леонида Биссолати. В результате этого, в апреле 1912, он был награждён редакцией газеты Avanti! должностью редактора. Под его руководством тираж увеличился с 20 000 до 80 000 экз., и она стала одной из самых читаемых в Италии.
В декабре 1912 Муссолини назначили главным редактором Avanti!. После назначения он переселился в Милан. В июле 1912 он принял участие в съезде социалистической партии в Реджо-Эмилия. На съезде он, говоря о неудавшемся покушении на короля, заявил: «14 марта простой каменщик стреляет в короля. Этот случай показывает нам, социалистам, путь, по которому мы должны следовать». Зал встает и устраивает ему овацию.
В 1913 он опубликовал историческую и политическую биографию, описывающую жизнь и миссию чешского церковного реформатора Яна Гуса. Во время этого социалистического периода своей жизни Муссолини иногда использовал псевдоним Vero Eretico (ит. «подлинный еретик»).
Отстаивая вначале нейтралитет Италии, он внезапно изменил свою позицию и поместил в статью, где высказался за вступление в войну против Германии:
Отказываться проводить различия между одной войной и другой войной, позволять себе выступать против всех войн вообще — это свидетельство глупости, граничащей с идиотизмом. Тут, как говорится, буква убивает разум. Победа Германии означала бы конец свободы в Европе. Необходимо, чтобы наша страна заняла позицию, выгодную Франции.
Руководство социалистической партии вызвало Муссолини и потребовало от него объяснений. После споров Бенито пришлось оставить пост главного редактора, и он оказался, по сути дела, на улице.
Муссолини ездил по всей Италии с публичными выступлениями. Он обвинял социалистов в намерении задушить национальные чаяния народа, называл немцев «европейскими пиратами», а австрийцев — «палачами итальянского народа». Он утверждал, что «германский пролетариат, последовав за кайзером, уничтожил Интернационал и таким образом освободил итальянских рабочих от обязательства не вступать в войну». Муссолини провозгласил, что «нейтралитет в основе есть не что иное как откровенный эгоизм».
После вступления Италии в войну, в августе 1915, Муссолини призвали в армию, и он был распределён в полк берсальеров, который был направлен на участок фронта у реки Изонцо. Товарищи по оружию ценили Муссолини за отзывчивость, оптимизм, образцовую храбрость — во время атак он первым выскакивал из окопа с возгласами «Да здравствует Италия!». В конце ноября Муссолини попал в госпиталь из-за заболевания тифом.
В феврале 1916 Муссолини получил чин капрала (в приказе о присвоении чина было указано: «за примерную службу, высокий моральный дух и храбрость»).
В феврале 1917 при пристрелке миномёта мина взорвалась в стволе, и Муссолини получил тяжёлые ранения ноги, из-за чего был демобилизован. До конца жизни ему приходилось ходить в ортопедическом сапоге.
После окончания Первой мировой войны Муссолини решил, что социализм как доктрина потерпел крах. В 1917 он начал свою политическую деятельность, получая £100 в неделю от MI-5, британской службы безопасности; эта помощь была разрешена сэром Сэмюелем Хором.
В начале 1918 Муссолини заявил, что для возрождения итальянской нации требуется «жестокий и энергичный человек». Намного позже Муссолини сказал, что в 1919 он чувствовал, что «социализм как доктрина был уже мёртв; он продолжал существовать лишь как недовольство».
23 марта 1919 в Милане Бенито Муссолини провёл учредительное собрание новой организации «Итальянский Союз борьбы».
На выборах в мае 1921 Муссолини поддержал премьер-министра и лидера либеральной партии Джованни Джолитти. В результате 35 депутатов от фашистов во главе с Муссолини прошли в Палату депутатов итальянского парламента. 7 ноября 1921 «Итальянский Союз борьбы» был преобразован в национальную фашистскую партию.
Муссолини и фашистам удавалось быть одновременно революционерами и традиционалистами. Фашисты под руководством одного из близких приближённых Муссолини, Дино Гранди, сформировали вооружённые отряды ветеранов войны под названием чернорубашечников (или сквадристов) с целью восстановления порядка на улицах Италии сильной рукой. Чернорубашечники сталкивались с коммунистами, социалистами и анархистами на парадах и демонстрациях; все эти фракции также сталкивались между собой. Правительство редко вмешивались в действия чернорубашечников, отчасти из-за нависшей угрозы и широко распространённого опасения коммунистической революции. Число фашистов росло так быстро, что в течение двух лет образовалась национальная фашистская партия в конгрессе в Риме. Кроме того, в 1921 Муссолини был избран в Палату депутатов. В то же время, примерно с 1911 до 1938, у Муссолини были различные дела с еврейским автором и академиком Маргаритой Сарфатти, названной «еврейской матерью фашизма».
27 октября 1922 начался многотысячный поход на Рим сторонников фашистской партии. Однако правительственных войск, на которые бы мог рассчитывать Рим, было значительно больше. Испугавшись возможной гражданской войны, а, по некоторым сведениям, намёков на его возможное смещение дворцовым переворотом со стороны экономической элиты, король Виктор Эммануил III не подписал акт премьер-министра об объявлении чрезвычайного положения в стране и сопротивлении фашистам. Он провёл встречу с Муссолини и назначил того премьер-министром Италии. Вскоре Виктор Эммануил III и Муссолини вместе встречали входящие в город отряды НФП. Уже к вечеру 30 октября Муссолини заканчивает формировать Кабинет министров. Парламент, состоящий в основном из либералов, под нажимом проголосовал за доверие новому правительству.
10 апреля 1923 в Ватикане на встрече с кардиналом Пьетро Гаспарри Муссолини обещает очистить Италию от коммунистов и масонов, усилить санкции против тех, кто оскорбляет религию, установить изображения распятого Христа в школах и в судебных учреждениях, ввести обязательное религиозное воспитание в учебных заведениях и восстановить в армии должность военных священников.
Будучи не в состоянии обрисовать в общих чертах последовательную программу, фашизм превратился в новую политическую и экономическую систему, которая объединила тоталитаризм, национализм, антикоммунизм, антикапитализм и антилиберализм в государство, предназначенное для объединения всех классов под корпоративную систему («Третий Путь»). Это была новая система, в которой государство захватило контроль над организацией жизненно важных сфер. Под знаменами национализма и государственной власти, фашизм, казалось, синтезировал великолепное римское прошлое с футуристической утопией.
После 1922 Муссолини взял под личный контроль министерства внутренних дел, иностранных дел, колоний, корпораций, обороны и общественных работ. Были периоды, когда он возглавлял семь министерств одновременно, а также занимал должность премьер-министра страны. Он также был главой всесильной фашистской партии и вооружённой фашистской милиции «чернорубашечников», которые подавляли в зародыше всякое сопротивление режиму в городах и провинциях. Позже он сформировал ОВРА — личную службу безопасности дуче. Его действия были направлены на удержание власти в своих руках и предотвращение появления любого конкурента.
Между 1925 и 1927 Муссолини постепенно ликвидировал практически все конституционные и обычные ограничения на свою власть, строя таким образом полицейское государство. Закон, принятый в канун Рождества 1925, изменил официальное название должности Муссолини с «председателя совета министров» на «главу правительства». Он больше не нёс ответственности перед парламентом и мог быть отстранён от дальнейшего исполнения своих полномочий лишь королём. Была упразднена местная автономия, и подесты были заменены мэрами и консулами.
Все остальные партии были запрещены лишь в 1928, хотя на практике Италия стала однопартийным государством в 1925. В том же самом году избирательный закон отменил парламентские выборы. Вместо этого Большой фашистский совет выбирал единый список кандидатов, которые будут утверждены путём плебисцита. Большой совет был создан пятью годами ранее как партийный орган, но был «конституализирован» и стал высшим конституционным органом в государстве. Большой совет имел право вынести на обсуждение вопрос об отстранении Муссолини от должности. Однако только Муссолини мог созвать Большой совет и определить его повестку дня. Чтобы укрепить контроль над Югом, особенно Сицилией, он назначил Чезаре Мори префектом города Палермо, с требованием уничтожить мафию любой ценой. Новый префект не колеблясь осаждал города, применял пытки, держал женщин и детей в качестве заложников, обязывая подозреваемых сдаться. За такие жестокие методы он получил прозвище «Железный префект». Муссолини назначил Мори сенатором, а фашистская пропаганда возвестила стране, что мафия была разгромлена.
По всей Италии Муссолини начал несколько общественных строительных программ и правительственных инициатив для борьбы с экономическими трудностями и безработицей. Заброшенные и невозделываемые территории были быстро приведены в порядок и заселены 78 тыс. крестьян из самых бедных районов Италии. Работы стали проводить на берегах реки По, на заболоченных равнинах по берегам Тирренского и Адриатических морей. Более 60 тыс. гектаров болот, столетиями остававшиеся рассадниками малярии, были осушены и разделены на 3 тыс. участков для бедных. Там же строились новые города. С 1922 по 1930 число клиник и больниц увеличилось в четыре раза.
Также он боролся с экономическим спадом, вводя программу «Золото для Родины», поощряя общественность добровольно жертвовать золотые драгоценности, такие как ожерелья и обручальные кольца, правительственным чиновникам в обмен на стальные браслеты с надписью «Золото для Родины». Даже Ракеле Муссолини пожертвовала своё собственное обручальное кольцо. Собранное золото расплавили и превратили в золотые слитки, которые затем были распределены среди национальных банков.
Муссолини стремился к государственному контролю над бизнесом: в 1935 Муссолини утверждал, что три четверти итальянских фирм находятся под государственным контролем. В том же году он издал несколько указов для дальнейшего контроля экономики. В 1938 он установил заработную плату и регулировал цены.
Проводимая им социальная политика приносит Муссолини признание во всём мире.
Как итальянского диктатора, Муссолини в первую очередь волновала пропаганда и покорение умов итальянцев. Пресса, радио, образование, фильмы — всё тщательно контролировалось для создания иллюзии о том, что фашизм является доктриной XX века, способной заменить либерализм и демократию.
В 1929 с Ватиканом были подписаны «Латеранские соглашения», в соответствии с которыми итальянское государство было наконец признано римско-католической церковью, а Ватикан, в свою очередь, был признан итальянским государством. В 1927 Муссолини был крещён католическим священником для успокоения католической оппозиции, которые по-прежнему критиковали фашистский режим, который убрал папскую собственность и фактически шантажировал Ватикан.
Кодексы парламентской системы были переписаны под Муссолини. Все преподаватели в школах и университетах должны были дать клятву, что будут защищать фашистский режим. 10 июля 1924 выходит постановление, имеющее силу закона, которое вводит ограничение на свободу прессы. Муссолини лично выбирал газетных редакторов и ввёл запрет на журналистскую деятельность без одобрительного сертификата от фашистской партии. Эти сертификаты выдавались тайно; таким образом, Муссолини умело создал иллюзию «свободной прессы». 31 июля 1924 в Италии создали министерство по делам печати и пропаганды, главой которого был назначен Дино Альфьери. Принятые им меры привели к закрытию большинства оппозиционных газет. Профсоюзы также были лишены какой-либо самостоятельности и были объединены в «корпоративную систему». Цель состояла в том, чтобы разместить всех итальянцев в различные профессиональные организации или «корпорации», которые находились под тайным правительственным контролем.
31 октября 1926 был принят новый закон, дающий право правительству издавать законы без согласования с парламентом. А уже 24 декабря министр юстиции Альфредо Рокко издает ряд законов, направленных на ликвидацию административных и политических институтов демократической системы. Дуче обрёл всю полноту исполнительной власти и более не отвечал ни перед кем, кроме короля.
Во внешней политике Муссолини переходил от пацифистского антиимпериализма к агрессивному национализму. Он мечтал сделать Италию страной, которая бы была «великой, уважаемой» и которую бы «боялись» по всей Европе и во всём мире.
Отношения между Муссолини и Гитлером вначале были неоднозначными. Муссолини был особенно чувствителен к немецким обвинениям, что итальянцы — это смешанная раса. Обсуждая нацистское постановление, что немцы должны иметь паспорт, приписывающий их или к арийской расе, или к евреям, летом 1934, Муссолини поинтересовался, каким образом они будут определять членство в «германской расе».
14 июня 1934 Муссолини принимает Гитлера в Венеции. По окончании визита дуче так отозвался о своём госте:
Этот назойливый человек... этот Гитлер — существо свирепое и жестокое. Он заставляет вспомнить Аттилу. Германия так и осталась со времен Тацита страной варваров. Она — извечный враг Рима.
После пяти отказов посетить Германию дуче наконец принимает приглашение фюрера в сентябре 1937. Одетый в форму штурмовых отрядов Гитлер на протяжении недели разворачивает перед гостем вереницу грандиозных парадов, собирает огромные митинги, демонстрирует весь блеск хорошо отлаженной военной машины, одновременно показывая свою поразительную власть над толпой. Военная мощь Германии, дисциплина и высокий моральный дух солдат потрясают дуче. В Берлине перед многотысячной толпой Муссолини провозгласил:
Итальянский фашизм обрёл наконец друга, и он пойдёт со своим другом до конца.
Гитлер был полон решимости начать вторжение в Польшу, хотя Галеаццо Чиано предупредил, что это, вероятно, приведёт к войне с союзниками. Гитлер отклонил комментарий Чиано, предсказывая, что вместо этого Великобритания и другие западные страны отступят, и предложил Италии начать вторжение в Югославию. Муссолини предложение казалось заманчивым, но объявление войны было бы губительным для Италии ввиду крайней нехватки вооружения. Однако, вопреки обязательствам Италии, после начала войны между Германией и Польшей, Францией и Великобританией, дуче заявляет о своем нейтралитете. Он приказывает ускорить работы по строительству оборонительных сооружений на границе с Германией. Кроме того, Италия продолжает поставлять Франции авиационное оборудование и автомобили.
После начала Второй мировой войны министр иностранных дел Италии Чиано и представитель Великобритании виконт Галифакс проводили тайные телефонные переговоры. Британцы хотели видеть Италию на своей стороне против Германии, как это было в Первой мировой войне. Французское правительство было настроено к Италии более прохладно.
18 марта 1940 дуче встречается с Гитлером на перевале Бреннер. Муссолини дал обещание вступить в войну, однако лишь после того, как основные силы Франции будут разгромлены немцами. Он претендовал на исторически итальянские земли, некогда отторгнутые Францией — Корсику, Савойю и Ниццу, а также Тунис.
Муссолини, будучи убеждённым, что война скоро закончится немецкой победой, решил вступить в войну на стороне Оси. Соответственно, Италия объявила войну Великобритании и Франции 10 июня 1940 года. Италия присоединилась к немцам в борьбе за Францию, борясь с укрепленной альпийской линией на границе. Однако, 32 итальянские дивизии оказались не в состоянии сколько-нибудь значительно потеснить 6 французских дивизий с их позиций в Альпах. Только спустя одиннадцать дней Франция сдалась державам Оси. Под контроль итальянцев перешла Ницца и другие юго-восточные районы Франции. Тем временем итальянские силы восточной Африки напали на британцев в Судане, Кении и британской колонии Сомалиленд. 3 августа 1940 британский Сомалиленд был завоёван и стал частью итальянской Восточной Африки.
Прошло более месяца, прежде чем десятая итальянская Армия, которой командовал генерал Родольфо Грациани, перебралась из итальянской Ливии в Египет, где были расположены британские силы. 25 октября 1940, Муссолини послал итальянский воздушный корпус в Бельгию, который сражался против Великобритании в течение двух месяцев. В октябре Муссолини послал итальянские силы в Грецию, начав итало-греческую войну. После первоначальных успехов последовали неприятности, поскольку греческая контратака не ослабевала, в результате чего Италия потеряла четверть Албании. Вскоре Германия перебросила часть своих сил на Балканы для борьбы с собирающимися союзниками.
Из-за опасности потерять контроль над всеми итальянскими владениями в Северной Африке Германия послала Африканский корпус для поддержки Италии. Со вторжением войск Оси на территорию Советского Союза Муссолини объявил войну Советскому Союзу в июне 1941 и послал туда армию. После японского нападения на Перл-Харбор он объявил войну США.
23 октября 1942 началось контрнаступление английских войск под Эль-Аламейном, кончившееся полным разгромом итальянцев и немцев. 8 ноября в Марокко начали высадку американцы. 13 мая 1943 итальяно-германские войска в Африке общей численностью 250 тыс. человек (примерно половина из них — итальянцы) капитулировали в Тунисе. 10 июля англо-американцы высадились на Сицилии. 19 и 20 июля Муссолини встречался с Гитлером в Фельтре, прося его организовать оборону Сицилии; но Гитлер, занятый сражением на Курской дуге, не имел возможности помочь союзнику и потребовал от Муссолини эвакуироваться.
К этому моменту среди элиты, включая даже верхушку фашистской партии, сформировалось убеждение о необходимости смещения Муссолини и выхода из войны. При известии о высадке в Сицилии лидеры партии во главе с Дино Гранди начали настаивать, чтобы Муссолини созвал Большой совет. Не собиравшийся с 1939, совет был созван 24 июля под председательством Гранди и вынес резолюцию, требовавшую отставки Муссолини и передачи верховного командования армией в руки короля. Муссолини не признал эту резолюцию обязательной для себя, но на следующий день он был вызван на аудиенцию к королю и там арестован. Было сформировано правительство во главе с маршалом Пьетро Бадольо, начавшее тайные переговоры с англо-американцами. Известие об аресте Муссолини вызвало бурные антифашистские выступления, и 27 июля было объявлено о роспуске фашистской партии.
Бадольо начал тайные переговоры с союзниками о выходе из войны, и 3 сентября было подписано перемирие, одним из пунктов которого являлась выдача Муссолини. В тот же день англо-американцы начали высадку в Италии. 8 сентября о выходе Италии из войны было объявлено официально. В ответ немцы оккупировали Италию.
12 сентября 1943 Муссолини был освобождён немецкими десантниками под командованием Отто Скорцени. К этому времени у Муссолини было очень слабое здоровье, и он хотел уйти на покой. Он был немедленно доставлен в Германию для разговора с Гитлером. Там Гитлер сказал ему, что, если он не согласится возвратиться в Италию и создать там новое фашистское государство, то будут разрушены Милан, Генуя и Турин. Муссолини договорился о создании нового режима — Итальянской социальной республики, неофициально известной как Республика Сало из-за столицы в городе Сало.
Уступая давлению со стороны Гитлера и оставшихся лояльными фашистов, которые сформировали правительство Итальянской социальной республики, Муссолини помог организовать серию казней некоторых фашистских лидеров, которые предали его на последнем заседании Большого совета. Один из казнённых был его зятем Галеаццо Чиано. Как глава государства и министр иностранных дел Итальянской социальной республики, Муссолини использовал большую часть времени для написания мемуаров.
17 апреля 1945 Муссолини приезжает в Милан. Он собирался организовать сопротивление в Вальтеллине или укрыться в Швейцарии. Он проводит долгие переговоры с руководителем Сопротивления генералом Кадорна и членами КНОСИ Марацца и Ломбарди.
Вскоре Муссолини и его сподвижники направляются к озеру Комо в долину Вальтеллина. Прибыв около 9 часов вечера в город Комо, они занимают здание префектуры. Здесь к Муссолини присоединилась Ракеле Муссолини, но на следующее утро дуче простился с ней. Маленький отряд продвигался вдоль озера Комо к Менаджо. Маршал Грациани, боясь попасть в руки партизан, предпочитает сдаться союзникам.
В ночь с 26 на 27 апреля беглецы присоединяются к отряду из 200 немцев, которые также собираются перейти границу. Чуть позже с ними встречаются Алессандро Паволини и Клара Петаччи. У небольшой деревеньки Муссо колонну останавливает партизанский заслон. Командир партизан предлагает колонне продолжить путь, но пропускает только немцев. Немецкий лейтенант, надев на Муссолини форму унтер-офицера люфтваффе, прячет его в кузове грузовика. Партизаны начинают осматривать машины, и один из них узнает дуче. Препровождённый в деревню Донго, Муссолини проводит ночь в крестьянском доме. Сообщение о его аресте поступает к командованию силами союзников. Между секретными службами Великобритании и США разворачивается настоящее соревнование по его похищению — Уинстон Черчилль, которому хотелось бы забыть о своём преклонении перед Бенито Муссолини в 1930-е, не прочь убрать его до того, как он станет давать официальные показания, — но этот замысел не был осуществлён.
По приказу руководства КДС небольшой отряд во главе с полковником Вальтером Аудизио забирает Муссолини и Клару Петаччи из рук партизан. 28 апреля в 16 часов 10 минут их расстреливают на окраине деревни Меццегра. Мёртвые тела дуче и его любовницы, как и тела шести других фашистских иерархов, перевозят в Милан, где подвешивают за ноги к перекрытиям бензоколонки на площади Лорето. Лицо бывшего диктатора было обезображено до неузнаваемости. После этого верёвки подрезали, и тела некоторое время лежали в сточной канаве. 1 мая Муссолини и Петаччи были похоронены на миланском кладбище Музокко в безымянной могиле на участке для бедных.
Фашистского лоялиста Акилле Стараче схватили, приговорили к смертной казни, затем доставили на площадь Лорето и показали ему тело Муссолини. Стараче, который однажды сказал о Муссолини: «Он есть Бог», салютовал своему лидеру, после чего был расстрелян. Тело Стараче подвесили рядом с телом Муссолини.
В Пасху 1946 тело Муссолини было эксгумировано и похищено тремя неофашистами под руководством Доменико Леччизи. Тело было найдено в августе того же года, однако оставалось непогребенным в течение 10 лет из-за отсутствия политического консенсуса. В настоящее время тело Муссолини покоится в фамильной крипте в его родном городе Предаппио.
Свернуть
