(6 сентября 1757, замок Шато-де-Шаваньяк, Овернь — 20 мая 1834, Париж) — французский политический деятель. Участник трёх революций: американской войны за независимость, Великой французской революции и июльской революции 1830 года.

Его семья являлась представителями дворянства шпаги — родовая знать рыцарского происхождения. Получил имя в честь своего знаменитого предка — маршала Франции Жильбера де Ла Файета, соратника легендарной Жанны д’Арк и ближайшего советника короля Карла VII. Отец Жильбера — гренадерский полковник и кавалер ордена Святого Людовика Мишель Луи Кристоф дю Мотье, маркиз де Ла Файет во время Семилетней войны погиб в сражении при Хастенбеке, по другим данным — при Миндене.
В 1768 году Жильбер де Ла Файет был зачислен в одно из самых аристократических учебных заведений тогдашней Франции — Колледж дю Плесси (в настоящее время в составе лицея Людовика Великого), которое он закончил в 1772 году. 3 апреля 1770 года в возрасте 33 лет скоропостижно скончалась его мать — Мария-Луиза-Юлия, урождённая маркиза де Ла Ривьер, принадлежавшая к знатному бретонскому роду, а через неделю умер его дед маркиз де Ла Ривьер, бывший в своё время капитаном Королевских мушкетёров и генерал-лейтенантом королевской армии и оставивший Жильберу всё своё состояние.
В апреле 1771 году 13-летний маркиз де Ла Файет был зачислен во вторую роту Королевских мушкетёров — элитную гвардейскую часть, известную под названием «чёрные мушкетёры» (по масти коней) и со временем стал её лейтенантом.
В 1773 году маркиз де Ла Файет получил назначение на должность командира эскадрона в кавалерийский полк Ноайль. В 1775 году получил повышение по службе и в чине капитана перевёлся в гарнизон города Мец служить в кавалерийском полку.
8 сентября 1776 года произошло событие, ставшее поворотным в судьбе маркиза де Ла Файета. В этот день маршал де Бройль, командующий военным округом Меца, давал обед в честь младшего брата английского короля Георга III Уильяма Генри герцога Глостера и его жены, совершавших путешествие по Франции и остановившихся в Меце. На обеде, среди других приглашённых, присутствовал и маркиз Ла Файет. Герцог Глостер, открыто враждовавший со своим старшим братом, говорил о «людях из Бостона», выдвинувших требование политической независимости для 13 британских колоний в Северной Америке, о памфлетах Томаса Пейна, призывавших колонистов к оружию, о неразумности Георга III, отказывающегося идти на малейшие уступки североамериканским колониям. На следующий день герцог получил срочный пакет из Лондона, который он тут же вскрыл и ознакомил присутствующих с текстом письма, в котором сообщалось о начале восстания в североамериканских колониях и принятии Декларации независимости США, а также с текстом приложенной к письму «Единогласной декларации тринадцати Соединенных Штатов Америки», принятой 4 июля 1776 года Континентальным конгрессом молодой республики. «При первом же известии об этой войне, — записал впоследствии Лафайет, — моё сердце было завербовано…».
В переговорах с Беджамином Франклином и Сайлсом Дином о своём участии в Американской революции маркиз Ла Файет выдвинул два условия: он отправится в Америку на купленном им самим и полностью оснащенном корабле; он отказывается от всякого жалованья и какой-либо иной материальной компенсации за свою службу. По окончании переговоров, не желая быть обвиненным в дезертирстве из армии, Ла Файет подал просьбу о временном увольнении его с королевской службы в запас «по состоянию здоровья».
26 апреля 1777 года маркиз де Ла Файет с другими 15 французскими офицерами отплыл на корабле «Виктуар» из испанского порта Пасахес к берегам Америки. 15 июня 1777 года вместе со своими спутниками он ступил на американскую землю в бухте Джорджтауна, близ города Чарлстон (штат Южная Каролина). 27 июля, преодолев 900 миль пути, прибыл в Филадельфию. 31 июля 1777 года Конгресс постановил: принять услуги маркиза де Ла Файета и, признавая энергию и знатность рода, назначить его начальником штаба Континентальной армии с присвоением чина генерал-майора. Пост начальника штаба армии, полученный Ла Файетом от Конгресса, не имел практически реального значения и соответствовал, скорее, должности старшего адъютанта главнокомандующего Джорджа Вашингтона, с которым у Ла Файета со временем установились дружеские отношения.
Боевое крещение Ла Файет получил в сражении при Брендивайне 11 сентября 1777 года. К концу дня стало ясно, что американцы потерпели поражение, и Вашингтон спешно вывел свою армию из готового сомкнуться кольца окружения. В обозе среди раненных находился генерал Ла Файет.
Не дождавшись окончательного выздоровления, Ла Файет вернулся в штаб Вашингтона и получил под своё командование отряд в бригаде одного из самых способных американских генералов — Натаниэля Грина. 25 ноября 1777 года Ла Файет, посланный со своим отрядом на рекогносцировку, разгромил при Глостере отряд гессенских наёмников под командованием генерал-лейтенанта Корнуоллиса. 1 декабря Конгресс принял резолюцию-рекомендацию о назначении маркиза де Ла Файета командиром дивизии.
В декабре 1777 года Ла Файет принимал участие в успешной операции против англичан в районе реки Скулкилл.
Лафайет оставался в лагере Вашингтона в Вэлли-Фордж во время суровой зимы 1777—1778 годов, разделяя все трудности своих войск.
22 января 1778 года решением Конгресса Ла Файет был назначен командующим Северной армией, которая была сосредоточена в районе Олбани (штат Нью-Йорк). Среди офицеров его штаба находился полковник инженерной службы Тадеуш Костюшко.
Будучи командующим Северной армии, размещённой у канадской границы, Ла Файет вёл активную агитацию в пользу американских повстанцев среди индейских племён. 9 марта 1778 года Ла Файет принял участие во встрече индейских вождей «Союза шести племён» (Ирокезы), которая состоялась на оккупированной англичанами территории. На встречу съехались 500 индейских вождей племён сенека, кайюга, онондага, онейда, могавки и тускарора. Встреча закончилась подписанием договора о «Союзе шести племён», обязавшихся сражаться со всеми врагами Кайевлы (почётное имя, данное индейцами Ла Файету) на стороне американцев, песнями, танцами и раздачей подарков вождям. И ценные подарки индейским вождям, и расходы на содержание Северной армии Ла Файет оплатил из собственного кармана.
1 апреля 1778 года Ла Файет присоединился к главным силам Вашингтона в Вэлли-Фордж. 18 мая 1778 года Вашингтон доверил ему руководство операцией, имевшей целью провести разведку боем в районе Филадельфии.
Летом 1778 года Ла Файет участвует в Сражение при Монмуте (28 июня) и штурме Род-Айленда (29 августа).
С 1 ноября по 1 декабря 1778 года Ла Файет переболел тяжёлой формой воспаления лёгких. Он согласился взять отпуск и отправиться во Францию. Конгресс специально выделил для Ла Файета фрегат «Альянс», который 11 ноября 1778 года с Ла Файетом на борту покинул берега Северной Америки, а 6 февраля 1779 года бросил якорь во французском порту Брест.
С первой минуты своего появления в Париже Ла Файет стал героем дня. Сама королева Мария Антуанетта добилась от короля согласия произвести Ла Файета в чин полковника королевских гренадер. Вместе с тем популярность маркиза тревожила Версаль. Осенью 1779 года Ла Файет обратился к Джорджу Вашингтону с просьбой официально вызвать его в США. В начале 1780 года такой запрос пришёл, и был тотчас же удовлетворён Версалем. Ла Файет был уполномочен официально известить Конгресс о решении французского правительства направить в Северную Америку экспедиционный корпус Рошамбо в самое ближайшее время для участия в совместных военных действиях против англичан. 13 марта 1780 года маркиз на фрегате королевского флота «Эрмион» отбыл из Ла-Рошели, а 27 апреля — вошёл в гавань Бостона.
После своего прибытия в США, Ла Файет участвует как в военных действиях, в составе армии Натаниэля Грина, так и в политических и дипломатических переговорах. Свой долг он видел в том, чтобы не только быть на полях сражений, но и укреплять франко-американское сотрудничество, расширять помощь Америке со стороны Франции.
Воспользовавшись наступившим после Йорктаунской операции (сентябрь-октябрь 1781 года) перерывом в военных действиях, Ла Файет решил побывать во Франции, где вскоре должны были начаться мирные переговоры между США и Англией. Получив от Конгресса разрешение на отпуск, Лафайет 18 декабря 1781 года возвращается во Францию. На приёме у короля за участие во взятии Йорктауна Ла Файета производят в чин лагерного маршала.
После заключения мира Ла Файет в 1784 году совершил третью поездку в Америку; на этот раз она была для него триумфальным шествием.

Выбранный в 1789 году представителем от дворянства в Генеральные штаты, он был в числе тех немногих дворян, которые стояли за совместные совещания сословий. 25 июня он демонстративно присоединился к третьему сословию. 12 июля он предложил Учредительному собранию первый проект «Декларации прав человека и гражданина», составленный им по образцу американской декларации 1776 года.
После взятия Бастилии (14 июля 1789 года) маркиз «демократизировал» свою аристократическую фамилию, начав писать её слитно (Лафайет). С тех пор по установившейся традиции эта фамилия имеет такое написание.
После взятия Бастилии король должен был согласиться на назначение Лафайета командующим Национальной гвардией. Лафайет тяготился полицейскими обязанностями и понимал, что их исполнение вредит его популярности, но он считал своим долгом исполнять те обязанности, которые возложит на него нация. Например, 5 октября 1789 Лафайет, вопреки своему желанию, вынужден был вести Национальную гвардию на Версаль, чтобы принудить короля к переезду в Париж. Когда в ночь на 6-е начались беспорядки и убийства, он энергично прекратил их.
После переселения короля в Париж, Лафайет, в качестве начальника главной вооружённой силы столицы, был одним из самых влиятельных людей Франции. Либерал, не отказавшийся вполне от дворянских традиций, он мечтал о совмещении монархии и порядка со свободой и торжеством демократических начал. Буйства черни, язык якобинских ораторов глубоко возмущали его, но образ действий короля и придворных нравился ему ещё менее. Вследствие этого, он возбудил против себя крайнюю неприязнь короля и, в особенности, королевы, и, вместе с тем, сильные подозрения республиканцев; Марат неоднократно требовал его повешения. Когда 20 июня 1791 года король бежал из Парижа, то, несмотря на меры, принятые Лафайетом для его возвращения, на него пало, совершенно безосновательное, подозрение в содействии побегу. Робеспьер в якобинском клубе прямо обвинял его в этом.
После того, как он принял участие в подавлении восстания 17 июля 1791 года на Марсовом поле, его популярность резко пошла вниз. В ноябре 1791 года, когда должность главнокомандующего Национальной гвардией была упразднена, Лафайет поставил свою кандидатуру в мэры Парижа, но при содействии ненавидевшего его королевского двора был побеждён Петионом.
Лафайет был послан к северной границе командиром одного из трёх отрядов Северной армии. Оттуда он всё с большим раздражением следил за событиями в Париже, посылал письма в Законодательное собрание с протестами против его решений, но письма не действовали. Тогда он покинул лагерь и явился в Собрание с петицией ряда офицеров, требовавших запрета радикальных клубов, восстановления авторитета законов, конституции и спасения королевского достоинства. Большая часть Собрания отнеслась к «новому Кромвелю» крайне враждебно. Во дворце его встретили так же сухо; «лучше смерть, чем помощь Лафайета», сказала королева. При таких условиях он не счел возможным предпринять какие-либо действия.
Преследуемый подозрениями жирондистов и ненавистью якобинцев, он вернулся в армию; предложение о предании его суду не прошло. После низвержения короля Лафайет не только отказался принять комиссаров Законодательного собрания, явившихся для приведения солдат к присяге на верность только что провозглашенной республике, но арестовал их; тогда собрание объявило его изменником и потребовало к ответу. Лафайет бежал к австрийцам, но был обвинён французскими роялистами в двуличности и заключен в Ольмюцскую крепость, где провёл 5 лет.
В 1797 году он был освобожден и после 18 брюмера вернулся во Францию, где жил до 1814 года, не участвуя в политике. Только в 1802 году, во время плебисцита, он обратился к Наполеону с письмом, в котором протестовал против установления авторитарного режима. Во время Ста дней Наполеон предложил ему звание пэра, которое Лафайет отверг. В Законодательном корпусе, в который он между тем был выбран, Лафайет стоял в решительной оппозиции к наполеоновскому правительству; его желанием уже тогда было призвание на трон Луи-Филиппа Орлеанского. Во время второй реставрации он принадлежал к крайне левой стороне Палаты представителей и принимал участие в разных обществах, имевших целью борьбу с возвращением абсолютизма.
Удалившись из палаты (1823 год), вместе со всей либеральной партией, вследствие изгнания Манюэля, Лафайет совершил новую триумфальную поездку по Америке. С 1825 года он вновь заседал в палате депутатов.
29 июля 1830 года Лафайет, по требованию народа, взял на себя командование Национальной гвардией и во главе этой быстро организованной силы закончил уличную борьбу. Вместе с тем он был членом муниципальной комиссии, исполнявшей обязанности временного правительства. В эту минуту он был самым популярным человеком в Париже и властелином минуты. Он высказался против республики и за Луи-Филиппа Орлеанского, так как последний «есть лучшая из республик». Лафайет до конца был уверен, что Франция ещё не созрела для республики.
Новый король утвердил его в звании главнокомандующего Национальной гвардии; но уже в сентябре того же года Лафайет, недовольный общим направлением политики Луи-Филиппа, вышел в отставку. С февраля 1831 года председатель «Польского комитета» (комитета в поддержку польского восстания), горячо ратовал за вооруженное выступление Франции на стороне восставших поляков против Николая I. В 1833 году основал оппозиционный «Союз защиты прав человека».

11 апреля 1774 года 16-летний маркиз де Ла Файет обвенчался с Адриеной, дочерью герцога д’Айена, который унаследовал после смерти своего отца титул герцога де Ноайля.
У Лафайета были четверо детей: 3 дочери и сын.

Википедия