5

В небольшой по объёму повести поднят ряд интересных тем. Здесь
• и петровские реформы, которые, безусловно, несли прогресс для России, но тяжким бременем ложились на плечи народа;
• и палки в колёса, которые вставляют великому реформатору всевозможные казнокрады и недобросовестные чиновники;
• и приобщение к европейской культуре, которое неокрепшим русским иной раз кружит голову;
• и всешутейший собор плюс намёки на отношения Екатерины с Виллимом Монсом;
• и дело царевича Алексея;
• и история любви а ля «Гардемарины» (это советский фильм такой был);
• и неудачный Хивинский поход 1717 года.
В общем, так: гардемарин (в буквальном смысле) Алексей Касаткин влюбился в Дуню, вернее, Евдокию Францевну, незаконнорожденную дочь Лефорта и по совместительству воспитанницу Петра 1. Пётр же, не подозревая всей глубины их отношений и, вероятно, опасаясь за нравственность воспитанницы отправил того искать путь в Индию. Да-да, через Хиву. Сам Хивинский поход был до некоторой степени авантюрой. Слишком мало было знаний о том, куда, собственно, предстоит отправляться.
Автор воссоздаёт подробности похода и анализирует причины, которые привели к финальной трагедии. А о том, что трагедия случится, Данилевский даёт понять практически сразу – через мрачное пророчество поручика Кожина, указавшего на главную проблему – со снабжением, главный стратегический просчёт: хивинцы, видя большое войско, не поверят в мирные цели похода, а заодно и на компрометирующую надпись, которая свою роль таки сыграла. Кстати, Кожин – реальное лицо и действительно отказался от участия в этом походе, за что предстал перед судом, но был оправдан.
Проблема в том, что Александр Бекович-Черкасский, по-видимому, был человеком чести, но не разума. Посему воспринял Кожина как не более чем паникёра. В результате двинулись в поход, не имея в достаточном количестве ни верблюдов, ни еды, ни одежды, ни оружия, а пушечные ядра пришлось и вовсе переливать. А случившаяся перед походом гибель жены и дочерей Бековича вообще морально раздавила, убив в нём всякий интерес к происходящему. И это в тот период, когда он был обязан думать не только за себя, но и за подвластное ему войско. Он же действовал машинально.
Разумеется, солдаты показали чудеса стойкости и храбрости. Но силы были слишком неравны.
Параллельно Данилевский рассказывает историю похода Ивана Бухгольца на Яркенд – также провального. Но эти два провала объединяет одна причина – плохое снабжение в результате массовой коррупции. Так что когда бывшего губернатора Сибири Матвея Петровича Гагарина казнят за взятки, его как-то не жаль. Зато по-человечески очень жалко Петра 1. Он искренне хотел для России счастья. А его проекты заваливают ради своих шкурных интересов.