5 Один каторжник против всего Парижа

Бывший каторжник Жак Коллен, дьявольски хитроумный матёрый волчище, в 1824 году обосновывается в Париже под именем испанского аббата Карлоса Эрреры. Под его покровительством - молодой Люсьен Шардон, обаятельный светский щёголь, которого Эррера начинает продвигать к вершинам богатства и власти. Сам же мнимый испанец остаётся мрачным закулисным двигателем интриг. Люсьену уже вернули родовое имя его матери, и теперь он зовётся де Рюбампре, и это только первый шаг, ибо период Реставрации был весьма благоприятен для добывания титулов, должностей и привилегий.

Теперь Люсьену нужно приобрести поместье и земли, чтобы выгодно жениться и войти в самые высшие круги власти и аристократии. И Люсьен поддерживает светские знакомства, очаровывает влиятельных дам, а Карлос Эррера не спеша плетёт интриги, осторожно раскидывает сети, не упуская ни малейшего шанса. Так интриган и его подопечный продвигаются к задуманной цели.

Карлос Эррера приберегает на всякий случай молоденькую куртизанку Эстер по прозвищу Торпиль (электрический скат). Пока она ещё юна и нежна, и не успела опуститься на дно, он отправляет её на некоторое время в монастырь подучиться манерам и элементарной грамотности, а затем припрятывает. Эстер расцвела в роскошную красавицу, и вот выпал уникальный шанс – её случайно видит пожилой банкир-миллионер барон Нусинген и без памяти влюбляется. Такой шанс нельзя упустить, кошелёк барона нужно выжать по - максимуму. Начинается тонкая и рискованная игра – Карлос Эррера и Люсьен де Рюбампре собираются продать Эстер банкиру Нусингену не меньше, чем за миллион франков. Такой суммы как раз хватит для осуществления планов дьявольского лжеаббата по воцарению Люсьена в высших кругах аристократии.

Танцы вокруг барона Нусингена становятся всё более захватывающими, в эту азартную игру прямо или косвенно вовлекается всё больше действующих лиц. Против мощного игрока Карлоса Эрреры выходят достойные противники – полицейские шпики, служившие ещё при всесильном министре Фуше, с моментальной проницательностью, с мастерскими навыками маскарадного переодевания и разыгрывания разных ролей. Настоящие тигры против льва.

Напряжение растёт, игра разворачивается всё с большим азартом, из неё уже не выйти никому. По крайней мере живым. Грандиозная афёра вокруг денег барона Нусингена и его непреходящей безумной любви заканчивается смертями, неизбывным горем невинных, психологическими поединками, обмороками светских дам и разоблачениями. Весь Париж взбаламучен.

Один только закоренелый каторжник Жак Коллен по-прежнему невозмутим, он становится всё изворотливее, его дух не сломить, он на равных вступает в переговоры с главным прокурором и ведёт многоходовую игру со всеми служителями и обитателями Консьержери.

Начало книги немного медленное, рассеянное, но вскоре начинается основная интрига с бароном – и тут страсти накаляются с каждой страницей, интриги плетутся как кружева, просто блеск. Финальная часть о тайнах Консьержери вновь замедляет действие. И да, эта манера Бальзака писать, не разделяя текст на главы и параграфы, иногда оправдывает себя, как, например, в основной части интриги, читаешь - не остановиться, а иногда, особенно в конце, немного утомительна.

Консьержери, бывший королевский замок и тюрьма в центре Парижа, на острове Сите, часть комплекса Дворца Правосудия