4.5

Очень увлекательный роман, где исторические реалии красиво переплетаются с мистическими мотивами, а малоизвестные традиции малайско-китайской общины с элементами фольклора, позволяющего читателю заглянуть в одновременно прекрасный и ужасный загробный мир, каким его представляли жители Малакки в девятнадцатом веке. Также автор умело описывает быт, детально воссоздает особенности жизни на стыке между зарождающимся скептицизмом по отношению к старинным верованиям и бережно хранимым и передаваемым из поколения в поколение обрядам и суевериям. Отсылки к реальным историческим фактам и событиям лишь добавляют истории глубины, позволяя полностью раствориться в повествовании. Упоминания сказок и легенд делают мистическую составляющую более интересной и дают возможность уловить особенности местных верований. При этом повествование не выглядит перегруженным непонятными элементами и отсылками, всё подается постепенно и воспринимается легко.

История начинается с того, что юная Ли Лан получает необычное брачное предложение - брак с мертвым наследником богатого рода Лим. Сама церемония заключения брака с мертвым не является такой уж необычной, но зачастую её проводят либо для разлученных смертью возлюбленных, либо для конкубин (наложниц), которые произвели на свет ребёнка хозяина, не дожившего до этого события. Ли Лан же перспектива прожить всю жизнь пусть обеспеченной, но одинокой и бездетной вдовой совсем не радует. Однако шансы на другой брак для неё практически равны нулю, ведь её отец после смерти своей горячо любимой жены и матери Ли Лан стал зависим от опиума, лишился состояния и полезных связей, обзавелся крупными долгами. Разрываясь между желанием помочь отцу и переживаниями о собственной судьбе, героиня знакомится с Тиан Баем, кузеном погибшего Лим Тиан Чина - её призрачного жениха. Между молодыми людьми вспыхивает взаимная симпатия, однако призрак Лим Тиан Чина не хочет так просто отступать и начинает преследовать девушку во снах, что приводит к весьма печальным последствиям.

Вместе с Ли Лан читатель получает возможность познакомиться с миром духом и его обитателями: призраками, застрявшими в мире живых и ставшими голодными духами, обреченными на вечные скитания и страдания, жителями Равнин Мертвых, ожидающими или же всячески избегающими дальнейшего суда, который определил бы их участь, продажными чиновниками пограничья, заключающими с мертвыми сомнительные сделки, и жестокими бычьеголовыми демонами. Равнины Мертвых - место, где призраки могут имитировать привычную жизнь за счёт подношений, которые им предоставили живые родственники. Для кого-то это лишь краткий отдых перед дальнейшим путешествием и перерождением, но многие нечестивые души, знающие, что на суде их обрекут на долгие муки в расплату за грехи при жизни, изо всех сил стремятся задержаться на Равнинах. Ли Лан невольно оказывается втянута в расследование, которое должно разоблачить коррумпированных чиновников, позволяющим духам задерживаться на равнинах намного дольше, чем полагается. Попутно девушка сможет раскрыть некоторые нелицеприятные семейные секреты, уходящие корнями в прошлое, и приоткрыть завесу тайны над таинственной смертью Лим Тиан Чина. Сюжет не даст заскучать, особенно часть, посвященная миру духов и его устройству. Интересна не только сама мистическая составляющая, но и расследование, элементы детектива и постоянное напряжение, ощущение опасности, которое заставляет переживать за героиню.

И Ли Лан, удивительно рассудительная и сообразительная, хоть местами немного наивная, и другие герои произвели приятное впечатление. Понравилось, что романтика в данной истории не перетягивает внимание на себя, скорее выполняет дополняющую роль. Ничтожно мало сцен, окрашенных восторгом первой любви, да и заметно, что чувства не затмевают доводы разума. Во многом у Ли Лан рациональный, построенный на учете всех плюсов и минусов выбор будущего спутника жизни. Хотя, признаюсь, для меня её последнее решение стало несколько неожиданным.

Минусом для меня было несколько скучноватое, размеренное начало, которое заметно проигрывает дальнейшему экшену. И не понравилось, как поверхностно раскрыта тема с убийством Лим Тиан Чина и мотивом убийцы. Вообще семья Лим - ещё то гнездо гадюк, так что я не отказалась бы от подробностей и детализации взаимоотношений между её членами.