4

Своеобразный и во многом отличающийся от привычной отечественной прозы роман на тему второй мировой. Отличий масса - например, относительно спокойная атмосфера, автор на своем опыте пережил все радости пребывания в японском плену, но, не смотря на все это (а возможно и благодаря тому), описывает пребывание "доблестных" английских, американских и австралийских военных в японском концлагере, нисколько не стараясь удивить или шокировать читателя, не особенно к чему-то призывая и ни за что не агитируя. Надо сказать, что сами условия содержания ''узников'' были довольно щадящие - их даже никто серьезно не охранял, основными страданиями узников были плохое питание и тоска по дому. Конечно, назвать это место курортом по сравнению с немецкими или сталинскими лагерями тоже нельзя, но читать временами было просто удивительно. Возможно, образ японских военных как монстров-извергов не всегда соответствовал действительности, или в разных местах они очень по-разному вели себя.

В романе два центральных персонажа - хитрый и расчетливый, приобретший в лагере серьезный авторитет теневого воротилы Кинг и совершенно лишенный коммерческой жилки, но честный и храбрый Питер Марлоу, имеющий за плечами кучу славных предков-военных и, соответственно своему воспитанию, очень завышенные понятия о чести и справедливости. Как ни странно, между ними не возникло конфликта, более того, они почти стали хорошими друзьями. Или, по крайней мере, искренне симпатизировали друг другу, отдавая должное тем качествам, которых были сами лишены, но уважали в других. Возможно, благодаря этой не сработавшей ловушке-стереотипу, что гусь свинье не товарищ, сюжет кажется немного нестандартным. Но это и авторская заслуга, показать как в тяжелых ситуациях многие принципы уже не работают, а силу духа и, например, щедрость или храбрость могут проявлять и бессовестные ''капиталисты''.

Участие в рискованной и запрещенной администрацией торговле весьма расширило горизонт Питера, вместе с персонажами книги мы переживаем массу острых моментов и сильных впечатлений. Какое из них наиболее сильное даже сложно сказать - самоволка в деревню, суп из бобика или уход от погони с кучей денег за пазухой, обыск японцев или превращение смелого летчика в существо другого пола... а возможно, просто одинаковые худоба, привычки и особенно глаза всех заключенных, поразившие прибывших в лагерь людей из жизни по другую сторону колючей проволоки.
Ну а для Кинга, кому читатель постепенно начинает симпатизировать, заключение же оказалось именно тем полем деятельности, где его склонности и таланты раскрылись наиболее полно. Когда же наступает долгожданный и, тем не менее, неожиданный для всех хэппи(?)-энд, именно его ожидает самый сильный сюрприз. Чьим же королем он был?
Вообще к концу книги растет и накал страстей, торовые операции становятся все более рискованными, а градус эмоций действительно повышается до ожидаемых от романа на подобную тему. И просто сильнейшие сцены происходят именно в финале, книгу стоит дочитать до конца.