5 Принцепс, или Первый человек в Риме

История жизни Октавиана Августа, первого императора Рима, открывшего эпоху единовластия после нескольких веков республиканского правления. История эта написана в эпистолярном жанре, от лица разных лиц, при этом текст получился вовсе не засушенным, а живым, энергичным. Письма, отрывки из воспоминаний, стилизация под документы, какими они могли бы быть, целиком выдуманы автором, но воссоздают суть ключевых эпизодов того бурного времени. И всё это вместе автору удалось не сшить, как лоскутное одеяло, а уложить в плотную мозаику. Читать было очень интересно, даже захватывающе, и так ненавязчиво расставлены акценты, что невольно соглашаешься с трактовкой автора.

Личность императора Октавиана Августа постепенно вырисовывается, как личность человека, принявшего с юности свою миссию встать на вершине римской власти не только ради самой власти, как таковой, но ради того, чтобы исполнить своё предназначение.

Октавию было всего 19, когда Рим впал в смятение после убийства Юлия Цезаря, его дяди, который ему покровительствовал, назвал его приёмным сыном и объявил своим наследником и наследником власти в Риме. Кем был в то время Октавий, всего лишь слабым юношей, даже болезненным, проходящим своё учение вдали от столицы, на Адриатическом побережье Далмации. И хотя уже тогда Октавий был необычайно стойким и упорным, но, во всяком случае, не тем, кому можно было тягаться с такими римскими тяжеловесами, как Марк Антоний, или сенат, или партия республиканцев, задумавшая и осуществившая устранение тирана во имя продолжения республики.

Но республиканский строй грозил перейти в нескончаемые распри, что угрожало кровопролитием, гражданскими войнами, ослабляло многосоставное государство. Римские легионы сражались не с варварами на окраинах империи, а истребляли друг друга. И Октавий принимает вызов своего времени.

Тогда Октавий был всего лишь Октавием, это потом он стал Октавианом т.е. бывшим Октавием, так как перешёл из рода Октавиев в род Юлиев, вступив на путь наследника Юлия Цезаря. Юноша, главную поддержку которого составляют трое его верных друзей, таких же мальчишек, как он (Марк Агриппа, Меценат и Сальвидиен Руф), исподволь начинает свой путь к предначертанной власти в то время, как все его близкие, мать и друзья советовали ему не вступать в наследство, устраниться и не высовываться, наслаждаясь жизнью и продолжая свои учебные занятия в тишине и благополучии семейной виллы.

Он не делает никаких резких движений, исподволь набирает очки, мало-помалу собирая сторонников, используя каждую ошибку, каждый самоуверенный ход, каждое самонадеянное слово своих противников. Марк Антоний, как и заговорщики-цезареубийцы, и сенаторы-патриции, не воспринимал Октавия всерьёз, а вот поди ж ты, не прошло и нескольких месяцев, а уже приходится с этим мальчишкой вести на равных переговоры о триумвирате. А дальше он непреклонно преследует убийц Цезаря, почти смертельно больной разбивает армию Кассия и Брута. Виртуозно устраняет недалёкого умом Лепида, одного из триумвиров, и громит обезумевшего от чар Клеопатры Марка Антония с гораздо меньшими силами, чем собрала эта претенциозная парочка устроителей Великой Восточной империи. Октавиан строит флот, который успешно уничтожает армаду пиратских кораблей Секста Помпея, спасая тем самым Рим от разорения и бунтов.

Быть во власти и ничем не жертвовать невозможно, Октавиану Августу многим пришлось жертвовать, в том числе и близкими друзьями, и единственной любимой дочерью. Рим, как монстр, проглатывает всё. В юности Август через боль, через слабость, практически с нуля, сумел повернуть историю Рима на свой путь, в зрелости он испытывает много горечи из-за того, что не может поступать по воле своего сердца, он управляет Римом, но и Рим управляет им, Рим всех берёт в рабство. В старости Октавиан Август смиряется со своей судьбой, отданной в рабство Риму.

Я дал Риму свободу, которой лишь я один не могу воспользоваться.

За время своего долгого правления Октавиан Август значительно перестроил Рим как в прямом смысле

Я принял Рим глиняным, а оставляю его мраморным

,
так и в более общем понимании, укрепив администрирование, прекратив гражданские войны, так как держал под контролем армию, балансируя между интересами разных групп и слоёв разнородного римского общества, а также расширив империю.

В последней главе книги автор вкладывает в уста императора, который уже стар и близок к уходу из этого мира, размышления о сделанном им, об итогах прожитой жизни и внутреннем ощущении своей личности.

Тем не менее, скорее, благодаря инстинкту, чем твердому знанию, я понял, что если человеку на роду написано изменить мир, то прежде он обязан изменить самого себя. Для этого он должен найти внутри себя или создать заново второе, тайное и безжалостное, «я», равнодушное как к нему самому, так и к другим, а также к миру, который ему предписано переделать, руководствуясь вовсе не собственными желаниями, а тем, с чем он сталкивается по ходу переделки.

Марк Антоний и Октавиан