4

Фрегат «Паллада» вышел из Кронштадта 7 октября 1852 и направился с дипломатической миссией к берегам Японии, которая в то время была закрыта для любых иностранцев и с которой многие мировые державы, в том числе и Россия, хотели заключить торговые соглашения.

В качестве секретаря при главе экспедиции в плаванье отправился Иван Александрович Гончаров, что удивило, в первую очередь, его самого. Гончаров никогда не был искателем приключений, наоборот, он любил сытую, комфортную, со всеми удобствами жизнь. Но вот так сложились обстоятельства – застой в карьере, трудное продвижение романа «Обломов», скука ко всему, и даже такому ленивому и консервативному человеку как Иван Александрович понадобилась хорошая встряска. Потом он много раз пожалел о принятом решении и даже пытался покинуть экспедицию, но в результате все же продолжил путешествие. Во многом этому способствовало одно удивительное свойство его организма – Гончаров не страдал морской болезнью, никогда, даже при самой сильной качке, когда мутило даже опытных моряков, Иван Александрович не испытывал даже малейшего недомогания.

Путь из Кронштадта до Японии далек и полон опасностей, в борьбе со стихией корабль неоднократно получал повреждения и по дороге ему не раз приходилось вставать на ремонт, который занимал по несколько месяцев. Пока судно стояло в доках, часть команды, в том числе и Иван Александрович, перебиралась на берег. Портсмут, Мадейра, Острова Зеленого мыса, мыс Доброй Надежды, остров Ява, Сингапур, Гонконг, Нагасаки и Шанхай – в этих местах автор пробыл достаточно долго и подробно их описал. Гончаров несколько раз напоминает читателям, что в его задачу не входит делать исторический, географический или политический экскурс, для этого есть специальные книги, с которыми читатель при желании может ознакомиться. Его же задача состоит в том, чтобы описать непосредственно то, что он видит своими собственными глазами, чему стал непосредственным свидетелем, хотя иногда он все же отступает от этого правила и дает общие сведения о том или ином месте. Книга больше напоминает путевые заметки с поправкой на то, что сделаны они человеком огромного литературного таланта. Описания природы у Гончарова очень живописны, в людях он подмечает интересные национальные особенности, а описания еды, чем Иван Александрович явно злоупотребил, на голодный желудок лучше не читать.

Было очень интересно узнать взгляд Гончарова на азиатские народы. Он часто сравнивает между собой японцев, китайцев, корейцев и жителей ликейских островов, которые хотя и сродни японцам, но все же являются отдельной нацией. Иван Александрович с большой проницательностью подмечает как общие черты, свойственные азиатской культуре, так и национальные особенности различных народов.

Гончаров покинул фрегат в мае 1954 года, когда отпала необходимость в нем как секретаре. В Петербург он добирался по суше через Сибирь. Сначала верхом, а потом на лодках до Якутска, где пришлось пробыть несколько месяцев, дальше в продуваемой всеми ветрами повозке до Иркутска. Рассказ об этом путешествии тоже вошел в книгу, хотя он уже не имеет никакого отношения к фрегату.

Спустя 20 лет, Гончаров со слов очевидцев дописал несколько глав. В них он рассказывает о дальнейшей судьбе фрегата «Паллада» и пришедшего ему на смену фрегата «Диана», а также о членах экипажа, упоминаемых в основной книге.