4

Чума 1348 года стала последним бедствием в череде несчастий, обрушившихся на Британию. Среди причин чёрной смерти называли божью немилость, плохой воздух, нарушение равновесия телесных соков, переедание и вампиров. В Средние века тех, кто отрицал существование вампиров и оборотней, церковь признавала еретиками. Говорили также, что в распространении чумы виноваты евреи, отравившие колодцы. По всей Европе прокатилась война гонений и убийств.

Доведённые до отчаяния люди в попытке хоть как-то умилостивить судьбу прибегали к самым безумным способам. Один из них — свадьба калек. Считалось, что если поженить двух калек на кладбище за счёт всей деревни, то это отвратит гнев богов и моровое поветрие обойдет селение стороной. Чтобы колдовство сработало, каждый должен был что-нибудь пожертвовать на свадьбу. И все, волей-неволей жертвовали. Вряд ли этот обычай спас хоть одну деревню, но людям нужно было во что-то верить в ожидании зимних морозов, которые, как они надеялись, убьют эту летнюю заразу. Людям нужна драма, они любят красивые жесты. Невежественной толпе нравятся пышные процессии и представления, они воплощают для них славу и величие божье.

Среди этого чёрного морока, куда-то на восток, пробирается одна удивительно странная компания. Обезображенный торговец надеждой продающей веру в бутылке: иорданскую воду с того самого места, где сошёл голубь, косточки невинных вифлеемских младенцев, осколки светильников, которыми запаслись мудрые девы. Волосы Марии Магдалины, рыжее, чем у мальчишки-шотландца, белое молоко Богородицы в ампулах, пальмовые ветки из Земли обетованной, волоски того самого осла, на котором Господь въехал в Иерусалим.
Фокусник, зарабатывающий тем, что демонстрирует людям мёртвую русалку, а как иначе? Русалки же не могут жить без воды, да и вообще существо демонстрируемое фокусником было мало похоже на морскую красавицу. Странствующий менестрель со своим учеником, когда-то они служили при дворе, но старый хозяин умер, а новый привёз своих музыкантов и поэтому им пришлось уйти куда глаза глядят. Семейная пара в ожидании ребёнка, — женщине уже трудно передвигаться, поэтому они и попросили фокусника, чтобы он подвёз их хотя бы немного, но обстоятельства сложились таким образом, что весь оставшийся путь они продолжат вместе. Юноша-лебедь, калека с рождения, любимый ребёнок матери, которой больше нет. Он зарабатывает себе на пропитание тем, что рассказывает сказки, а вместо левой руки у него лебединое крыло. Девочка-альбинос, сбежавшая от побоев хозяина, который наказывал её за то, что она всегда говорит только ту правду, которую доверяют ей её руны. И вообще она единственный человек в этой истории, который хочет правды и борется за неё, а методы.. ну у каждого свои. Остальным приходится надеяться, что ничего лишнего не всплывёт и всячески оберегать свои секреты, которые не всегда так уж безобидны.