4 Страх и ненависть в Мэйден-Эстбери

Маленький городок Мэйден-Эстбери в графстве Дорсет известен своим пивоваренным производством. А владелец пивоварни Юстас Баннет известен своей жестокостью и скупердяйством. Этот местный тиран наглостью и запугиванием держит всех и вся в ежовых рукавицах. Домочадцы, работники, соседи – все полны перед ним страха, подавляемого гнева и затаённой ненависти.

В городок приезжает Найджел Стрейнджуэйс, поэт и сыщик-любитель, по приглашению одной из кумушек прочитать лекцию о литературе и современной поэзии, по приятному совпадению она оказалась женой его однокурсника в Оксфорде. Найджел весьма наблюдателен, имеет аналитический склад ума и считает, что оба его увлечения - литература и расследование детективных тайн – имеют общую основу. Так, например, формулу подлежащее-сказуемое-дополнения можно соотнести с детективной триадой жертва-способ убийства-мотив. Воображение поэта и систематичность подхода к анализу версий непременно приводят Найджела к успеху.

Но на следующий день после литературного вечера Найджелу не суждено было уехать, так как обнаружилось, что тиран-пивовар убит, и сыщик-любитель остаётся в помощь местному инспектору полиции Тайлеру. Преступление оказалось крайне запутанным, улик множество, но все они разнородные, к тому же, неприятные происшествия продолжаются. Мотивы избавиться от пивоварного монстра есть у каждого первого, и когда следствие останавливается на одной более-менее логичной версии, обнаруживается следующая жертва, и схема, разработанная сыщиками, ломается.

Окончательная разгадка, как водится, будет только в последней главе, и она совсем не та, к чему шло расследование. Но намёки по всей книге были, и читателю угадать убийцу вполне возможно, я начала подозревать подвох примерно в последней трети книги.

Читается легко и увлекательно, очень приятный слог, это настоящий образец классического английского детектива, с характерным юмором и характерными персонажами английской провинции. А ещё было приятно, что каждая глава предваряется эпиграфом из английской классики.

Тем не менее, это не романтический детектив. Нетрудно заметить, что автор клеймит провинциальных самодуров-деспотов, запугивающих зависимое от них окружение и бедноту, вынужденную гнуть спину и молчать. На пивоварне антисанитарные условия, изношенное оборудование, грозящее аварийными несчастными случаями, перегруженное расписание перевозок, когда водители засыпают за рулем, отсутствие социального обеспечения, наблюдается рост профзаболеваний. Однако босс Юстас Баннет чувствует себя неуязвимым, в течение долгих лет управы на него не находится, и он продолжает выжимать все соки как из оборудования, так и из людей. Под покровом ироничного повествования можно разглядеть и настоящую драму простых людей, и надвигающуюся предвоенную тревогу второй половины 1930-х годов.