3.5 Эль-Ниньо возвращается

Эль-Ниньо, набравший силу над Тихим океаном в 2015 году, привел к сильнейшей засухе в Австралии. Опасность пожаров была высочайшей. В тот раз континент, к счастью, не заполыхал, однако невыносимая жара и отсутствие осадков в течение длительного времени значительно сократили сельскохозяйственное производство в этой стране. Пекло стояло адово. Животные и растения вымирали. Страшно представить, какого пришлось фермерам. Английская писательница Джейн Харпер, много лет прожившая в Австралии, решила рассказать об этом беспощадном явлении на страницах своей книги "Засуха", ставшей первой в серии про федерального агента Аарона Фалька. Драматические события этого детектива происходят в сельской глубинке в условиях невыносимой жары и панического страха огня.

В небольшом австралийском городке Кайверра происходит трагедия - убита целая семья. Практически все жители (а также следствие) быстро приходят к выводу, что Люк Хэдлер застрелил жену и маленького сына, а потом снёс себе голову. Аарон Фальк, агент по расследованию финансовых преступлений, прибывает на похороны из Мельбурна. Но не по служебному поручению, а потому что они с Люком были друзьями детства; друзьями, чьи пути разошлись много лет назад, когда утонула их общая подруга Элли Дикон. Тогда Аарона и его отца подозревали в том, что кто-то из них помог девушке утонуть. Хотя никаких доказательств не было, местные жители настолько затравили Фальков, что им пришлось покинуть Кайверру. И вот теперь, спустя столько лет, Аарон возвращается. Отец Люка просит его выяснить правду. Он не верит, что его сын смог такое сотворить. И у отца есть кое-что, чем можно надавить на Аарона. К счастью, местный шериф оказывается здравомыслящим человеком. Кроме того, ему тоже кажется, что в деле всё не так гладко. Мужчины начинают расследование, которое прояснит все обстоятельства убийства семьи Хэдлеров, а заодно и то, как много лет назад погибла первая любовь Аарона.

Детектив, безусловно, неплохой. Здесь целых две загадки, и хотя они связаны местом события и его участниками, разгадки у них совершенно разные. Обе страшные, ибо мотивы вкупе с жестокостью убийц вызывают отвращение и реально пугают. Но больше всего в этой книге поражает, разумеется, засуха. Она тут на всех уровнях - и в природе, и в социальных штрихах, и в сердцах людей. Мне не раз приходилось читать про раскалённую Австралию, то есть опыт есть, поэтому замечу, что тут описание этого явления более чем уместно, кроме того, оно грамотно исполнено - совсем ненавязчиво, не выпячивая маленькие трагедии, очень тонко и гармонично. Финальная сцена с явным накалом страстей и действий разрешается весьма достойно, и без, слава богу, американского пафоса, который тут был бы совершенно не к месту.

Всемирная метеорологическая организация считает, что вероятность продолжения явления Эль-Ниньо во второй половине 2023 года составляет 90 %. И самое страшное - это, конечно, повышенная вероятность смертоносного огня. Все помнят, как горела Австралия в 2019-2020-х годах. Это были сильнейшие пожары за всю историю. Их общая площадь составила около 18 миллиона гектаров, что сравнимо с размерами Камбоджи. Выжгло всё и всех: уничтожено более 3500 строений, погибло 34 человека и около 3 миллиардов животных.