4 Крушение надежд

Герой рассказа – человек оригинальный. Это касается и его внешнего вида, и его отношения к жизни, идеям, которые укоренились в его голове. Василий Петрович, которому дали прозвище «Овцебык», не обижается на прозвище, его отношение к жизни напоминает поведение представителей одного из древнегреческих философских направлений – кинизма. Сравнение это привожу потому, что главный герой любил читать древних классиков. Платона, например, вдумчиво читает. В рассказе его отношение к своей жизни названо «евангельски беззаботным». Наверное, здесь имеется в виду жизнь первых христиан.

Василий Петрович, сын дьячка, окончил семинарию. Мать после смерти мужа надеялась, что сын станет священником, однако тот не захотел выбрать эту стезю. На жизнь зарабатывал в основном в качестве домашнего учителя, но долго на одном месте не задерживался. Думы его были направлены на то, как сделать жизнь народную лучше. Можно назвать его народником. Правда, в организациях он не состоял, упоминается только, что посещал кружок, в который входил автор-рассказчик. Впрочем, народником он был своеобразным: «читал только евангелие да древних классиков», новой литературой пренебрегал.

Парадоксально в нём уживались самоотверженное стремление просвещать народ, пробуждать в нём мечты о достойной жизни, и в то же время – презрение к женщинам. Тут уже нечто реакционное прослеживается. Герой не нуждается в женской ласке, сексе – это что-то странное. Ведь, кажется, он не импотент, впоследствии был женат, но бросил жену без сожаления. Каждый здоровый человек склонен к симпатии к представителям противоположного пола, к любви. А Василий Петрович живёт без любви.

В журнальном варианте у Лескова присутствовал намёк на любовь героя к жене предпринимателя, который дал ему возможность заработать. Но автор убрал упоминание о том, дабы не нарушать идею произведения. Что же за идея? Самоотверженное служение героя народу, открытие ему правды жизни, подвижничество.

Все мировоззренческие установки героя принесли ему трагические разочарования. Уходил он к старообрядцам, но разуверился в них, заявляет, что для них важна форма, а не содержание, мол, буквалистски подходят к святому писанию. Проживал в монастыре - не понравился монашеский уклад. Пристроили у предпринимателя – он стал настраивать работников против него, осуждая богачей, при этом использовал своё толкование евангельских заповедей. Однако и в отношении к представителям народа у него появляется разочарование.

В конце концов Василий Петрович почувствовал, похоже, безысходность своих попыток подвижничества. Происходит крушение надежд, потеря смысла существования