3.5 ‘’Люди хотят править королевствами, но забывают, что у всех корон есть шипы’’. Бернард Корнуэлл

Книга начинается с двух тяжелых событий: сожжения молодой женщины, приверженицы католицизма, отказавшейся отречься от старой веры и грубого нападения пьяного отморозка на молодую женщину с четко выраженной целью изнасилования на виду у многочисленной толпы, собравшейся поглазеть на казнь и не мешавшей , а наоборот, подзадоривавшей и поддерживающей мерзкое похотливое животное в его гнусных намерениях. Еще одно свидетельство унизительного положения женщины в средние века и отсутствие защиты женщин, подвергающихся постоянному насилию со стороны мужчин, видящих в них лишь средство для плотских утех. Полная горя и мучений жестокая сцена сожжения сменяется ужасами тюрьмы и кошмаром пыток в Тауэре.
Молодая доминиканская послушница Джоанна одновременно женщина своего времени и женщина, намного опередившая его. Что касается того, что Джоанна является продуктом своего времени, то это следует из того, что она является набожной католичкой в ту эпоху, когда религия доминировала во всех аспектах жизни. Несмотря на трудные и жестокие времена, захлестнувшие Англию в связи с мучительным бракоразводным процессом короля Генриха VIII, объявившего себя при поддержке Кромвеля главой Англиканской Церкви и закрывающего и разоряющего монастыри, Джоанна, скупые подробности жизни которой проявляются постепенно и неспешно, — честный и преданный человек, обладающий цельной и чистой душой. Главное для нее это искренняя вера и стремление служить своим идеалам, заботиться о близких ей людях, сестрах и послушницах в монастыре, своей семье и Церкви, являющейся не только ее домом, но и источником духовных сил и главным ориентиром в жизни . Почему она женщина, опередившая свое время? Ну например потому, что Джоанна , вопреки принятому в тот период, очень хорошо образована благодаря своему дальновидному и любящему отцу, она находчива и решительна, смело отстаивает свои принципы, открыто выступает против несправедливости , лжи, жестокости и попрания прав слабых и неимущих, зачастую становясь сама жертвой своей непримиримости и неприятия зла, хотя прекрасно понимает, что «правила» требуют, чтобы ее в крайнем случае видели, но никак не слышали, и она действительно отважна и надежна.
Действие происходит на фоне постоянного противодействия Церкви как главнейшей структуры власти и стоявших во главе ее алчных и порочных генералов от религии и чистой и даже наивной веры в заповеди Христовы, призванных в итоге спасти человеческие души.
Так автор разворачивает перед нами очередную теорию заговора Стивена Гардинера, епископа Винчестерского, впавшего в немилость у короля из- за своей неудачи в получении разрешения Папы на развод ,возглавляющего католическую фракцию, стремящуюся спасти монастыри Англии от разрушения. Он верит в необыкновенную сверхъестественную силу пропавшей короны, которую водрузил на свою голову саксонский король Этельстан в 937 году во время исторической битвы, которая закончилась его победой вопреки всем ожиданиям и впервые объединила Британию. Гардинер считает, что корона обладает мистической силой, которая остановит Реформацию и всеми силами и способами пытается найти ее. По воле судьбы Джоанна вынуждена подчиниться воле Гардинера и стать пешкой в его борьбе за власть и собственное политическое выживание. По теории Гардинера таинственную корону разыскивают и Генрих VIII и Кромвель, но не зная, в каком точно монастыре она находится, они под предлогом изымания в казну огромных богатств этих обителей Бога, разрушают монастырь за монастырем в надежде отыскать пропавшую реликвию, обладающую магической силой. Существует предание, что в эту корону, полученную от потомков Карла Великого, были вставлены несколько шипов от тернового венца Спасителя.
Да, действительно, довольно медленно, но иначе и быть не может- время такое. Единственное средство передвижения - лошадь, кому бог послал, а кому нет, так на своих двоих. До ближайшего городка ехать несколько часов. Трудно ожидать ураган событий, стремительно сменяющих друг друга как в современном кинофильме с его громкими эффектами, выстрелами и взрывами и визжащими на поворотах шинами.
Детективная составляющая проста и незамысловата, но меня больше привлек исторический фон той взрывоопасной эпохи и неизвестные факты из бурной истории островного королевства. В итоге сюжет неплох , стиль написания плавен и ненавязчив, и многие исторические аспекты, не очень знакомые широкой публике, интересны и любопытны.