4.5

Золотой век классического детектива под конец 1930х расцвел уже настолько пышно, что у некоторых авторов возник соблазн разбить жанровые клише вдребезги. Энтони Беркли, например, взял и написал детектив, в котором имя убийцы названо раньше, чем имя жертвы.
Собственно, сам милейший мистер Тодхантер, старый холостяк и чудак, никакого понятия не имеет о последнем немаловажном обстоятельстве. Так случилось, что бедняга жил до этой вашей кардиохирургии, и потому проблема с аортой стала для него смертным приговором. Зная это, он спрашивает друзей, чем может заняться человек, которому осталось жить всего ничего. И получает нестандартный ответ: он может совершить убийство, но такое, которое принесет благо обществу. Герой, тоже весьма нестандартно, принимает дружеский трёп как руководство к действию.
Первые потенциальные жертвы, чья смерть определенно стала бы благом для человечества, приходится оставить в живых. Мистер Тодхантер быстро осознает, что к Гитлеру или Муссолини его не подпустят. И он довольствуется персоной менее высокопоставленной.
Женщина-вамп, разрушительница домашнего очага и просто корыстная особа - словом, кошмар чопорной Англии. Герой убежден, что ее смерть как раз и будет благом для всех. (Тут, конечно, очень хочется заподозрить, что мистер Тодхантер несколько необъективен и, как многие убежденные холостяки, просто впал в панику при столкновении с женской сексуальностью. Но ладно, поверю автору на слово.) Убийство благополучно происходит, милейший убийца отправляется напоследок в кругосветное путешествие, и где-то в Японии узнает, что за преступление может пострадать невиновный.
Совестливый герой возвращается в Англию, где ставит перед сыщиком совершенно не стандартную задачу: доказать, что преступление совершил именно он, мистер Тодхантер.
Второй детектив в сборнике более традиционен. На самом деле эту милую сельскую округу, куда судьба забросила талантливого инженера и его жену, могла бы описать Агата Кристи. Загадочное отравление, споры из-за наследства и, конечно, неожиданная развязка прилагаются.