В 1750-1781 году всю образованную Францию и другие страны содрагала "Энциклопедия" Д. Дидро и Д'Аламберта. В работу по ее созданию были включены многие известные деятели Просвещения. В частности, раздел "История" писался Вольтером, Дидро, Мармонтелем, де Жокуром, Гольбахом, Вероном де Форбонне, Буше д'Аржи, Лавернем, Дамилавилем, Песелье. В общем, весь цвет французской мысли. Большинство написал близкий друг Дидро Луи де Жокур. Каждый автор был спецом в своей области. Если статья о войне, то пишет военачальник, о налогах - чиновник, о колониях - экономист. Правда, это не мешало им опровергать друг друга прямо же в тексте своей статьи. Так прошелся де Жокур в параграфе "Факт" о приведенном в параграфе "Достоверность". Они умны, но кто-то из них умнее.

Все статьи проникнуты духом Просвещения: отрицанием варварского, средневекового, верой в разум и бесконечный прогресс человечества, а также в просвещенного "царя-батюшку", убежденностью в возможность познания мира и, в частности, истории. Они были были твердо уверены в том, что их рациональность отрежет века темноты и"затхлости" и привнесет свет знания.

Обрисована методология исторического исследования, определены основные понятия, которыми было необходимо оперировать при работе с историческими источниками и просто проводя изыскания. К XVIII веку накопилось большое количество разнообразных подходов, мифов и заблуждений. Эта "История" - попытка обратить сознание людей на новые рельсы.