5

Действие романа происходит в двух временных пластах. Две девочки становятся главными героинями двух параллельно развивающихся историй. Действие одной происходит в Вене конца XIX века. Доктор-терапевт, по совместительству психоаналитик, Йозеф Бройер принимает в своем доме новую пациентку, неизвестную девушку, найденную на обочине дороги, без одежды, с ранами и синяками и с бритой головой. Доктор обследует девушку, описывает ее состояние и обрабатывает ее многочисленные раны, среди которых также два пореза на горле. Пациентка выживет, но доктора волнует, кто она и что с ней случилось.
Элайза Грэнвилл замаскировала свою реалистическую историю под зловещую сказку. По щедро рассыпанным подсказкам можно судить, что в авторские планы не входила абсолютная маскировка. Действие обеих сюжетных линий происходит в будто бы внеземных областях, но некоторые элементы все же указывают на конкретные место и время.
Но даже если читатель уже на середине догадается, куда помещено действие, это ни в коем случае не разрушит обаяние прозы Гранвиль. Это совершенно потусторонняя проза, одновременно имитирующая сказочную и в то же время сохраняющая связи с реальностью.
Роман отчасти постмодернистский, с его шкатулочным нарративом, отрадно, что роман написан не ради финального твиста или писательского подмигивания читателю. Грэнвилл говорит в своей книге, что истории спасают от смерти, но истории и убивают.