3.5

Путь к Северному полюсу занял у Роберта Пири 23 года, из которых дома он провел всего 5 лет, готовясь к экспедициям. Все эти годы Пири упорно продвигался на север, отвоевывая мили, устанавливая рекорды, проигрывая и пробуя вновь. К 1908 году мотивация у Пири была мощнейшая: ему было 53 года, и он знал, что это его последняя попытка.

Именно поэтому Роберт Пири готовился к экспедиции очень тщательно. Тут ему здорово пригодился многолетний опыт арктических походов. Пири точно знал, какие собаки самые лучшие, сколько взять с собой еды и какого качества она должна быть, на каких участников экспедиции и эскимосов можно положиться. Пири демонстрирует предельно трезвый и расчетливый подход. Он применяет систему основных и вспомогательных отрядов, выжимая из последних все силы. Основному отряду, который и должен был достичь полюса, сохранялась энергия для последнего рывка. Вспомогательные отряды прокладывали путь, строили иглу, тащили самую тяжелую поклажу на худших собаках и поворачивали назад, выполнив свою часть работы. Пири было не до сантиментов или размышлений о справедливости. Думаю, и все члены экспедиции понимали, каковы ставки. Если и были обиженные, то Пири по традиции об этом не упоминает. Такая тактика сработала. Роберт Пири достиг Северного полюса 6 апреля 1909 года и благополучно вернулся. Самой большой трудностью оказались полыньи и участки открытой воды, но и они были преодолены, хоть часто и с риском.

Позволю себе отклониться от темы и подумать над вопросом, кто же все-таки достиг Северного полюса первым и достиг ли вообще. На первенство в этом достижении претендовал еще и Фредерик Кук, утверждавший, что достиг полюса в 1908 году. Убедительных доказательств он, однако, предоставить не смог. Тем не менее, нашлось немало ученых и исследователей, поверивших Куку. Его экспедиция была очень скромной, что как бы бросало вызов долгим годам борьбы за полюс и огромным затратам. Возможность достичь столь большой цели такими малыми средствами была едва ли не плевком в лицо американской общественности.

Роберт Пири, впрочем, тоже не избежал обвинений. Спустя некоторое время выяснилось, что Пири допустил ошибки в навигации и счислении пути, пользуясь примитивными приборами. Строго говоря, в «самой точке Северного полюса» он не был. Конечно, вопрос нескольких километров принципиален, когда речь идет о строгих фактах. Но что такое это расстояние в масштабе всего пути человека к полюсу? И так ли уж оно важно? Тем более что полюс – это все-таки математическая точка, а вовсе не площадка «в шляпу шириной». Сложный вопрос, о котором спорят до сих пор.