5 Скверно общество и все те, кто живет у него на поводке

Жизнь молодых талантливых юношей, рожденных французской провинцией Ангулем - в центре сюжета романа. Люсьен Шардон (де Рюбампре по матери), воспитанный в окружении безграничной любви матери и сестры, мечтает стать гениальным поэтом, покорить свет. Давид Сешар - сын ангулемского типографа-скряги, мечтает изобрести новую дешевую бумагу и на этом разбогатеть. Можно ли действительно добиться успеха, обладая только талантом и мечтами? Скрупулезно следя за внешними и внутренними изменениями жизни героев, Бальзак отвечает на этот вопрос в своем романе.

Люсьен, обладающий литературным талантом более высоким, чем его современники, осознавая свои возможности, преувеличивает их, не понимая, что цена таланта в обществе ничтожна, а слишком явно выказываемое тщеславие и самоуверенность - наказуемы. Восхищение, которое вызывает Люсьен в литературном и журналистском мире заставляет молодого автора почувствовать себя избранником высшего света, и в то же время не позволяет увидеть врагов в друзьях, зависть в восхвалении.

Давид Сешар, в свою очередь, стремится обогатить тех, кого он любит больше всего - жену и ее брата, Люсьена. Ради них он трудится над своим изобретением безостановочно. Давид не тщеславен, он не стремится покорить свет. Однако и он неосмотрителен, недостаточно хитер, чтобы разгадать предателей, которые, предугадывая каждый шаг изобретателя, стремятся отнять то, что сулит огромное состояние.

Общество, люди, которые имеют деньги и власть, любят играть слабыми и доверчивыми людьми, используя их в своих целях. Так было в первой половине XIX века, - но разве это не происходит и сейчас?..

Стиль изложения Бальзака не так-то прост для восприятия. Книга обильна лирическими отступлениями от сюжета, касающимися различных жизненных сфер, про которые автор считает необходимым рассказать (судопроизводство, издательское дело, журналистика и т.д.). Вместе с тем сюжет повествования заставляет читателя страдать, переживать то за Люсьена, то за Давида, в положении которых может оказаться любой. До конца не понимаешь: "Чем же все это закончится?!". Враги становятся непредсказуемыми не только для героев, но и для читателя. Книга заставляет обратиться взглядом и к современному обществу, в котором, если уж честно, ничего так и не изменилось. И тогда, и сейчас, славу, успех можно заполучить или хитростью, деньгами и пресмыканием, или многолетним трудом и огромной духовной силой, соединяющейся с недоверием к тщеславным устремлениям.