Дело было холодной осенью. Купив эту книгу, мы с дочерью шли домой. Почему решили в такую неприятную погоду идти пешком, уже не вспомню. Ну пошли, и пошли. Возле цирка у нас всегда останавливались (и останавливаются до сих пор) передвижные зоопарки. Представляете их? Да, железные вагончики на колесах, в которых два шага вправо-два шага влево мучаются волки, лисы и даже огромные белые медведи.

Вот такой зоопарк оказался на нашем пути. Предложение дочери пойти посмотреть на зверей, моего отклика не нашло. Но, т.к. ребенку отказывать в познании мира нежелательно, мы договорились: Наташа идет смотреть зверей, а я на лавочке под цирковым навесом её подожду. Успокоив дочь, что с книжкой мне скучно не будет, каждый пошел по своим интересам. Моё погружение в крапивинский мир было до того полным и вневременным, что я с трудом смогла вновь оказаться в осенней, ветрено-дождливой реальности.

Выдернули меня из солнечной сказки всхлипывания: "Мам, там звери бедные в грязных клетках. И сами грязные. А у лисички слезы в глазах. И у орла перьев нет на груди..." Как можно объяснить ребенку, что мир такой жестокий и несовершенный только благодаря нам самим, человекам...Как успокоить? И надо ли говорить что-то в оправдание той жестокости, с которой встретился ребенок?

Выручила книга Крапивина: "Давай вот лучше почитаем с тобой немного. Ладно?" "Что, прямо здесь?", - всхлипывал ребенок. "Прямо здесь". И всё. Осени рядом уже не было. Мы оказались на желтой от одуванчиков поляне, и было глубоко наплевать на прохожих, которые с недоумением смотрели на маму и дочь, озябшими пальцами перелистывающими странички спасительницы-книги:

Был, видимо, июнь. У цирка цвели кусты жёлтой акации. Алька, не вставая со скамьи, дотянулся до ветки, сорвал похожий на ушастого зверька цветок, сунул в рот. Сладко зажмурился.

Тик посмотрел на Альку и сделал то же самое.
– Травоядные, – сказала Данка.
Тогда и Чита, не отрываясь от книги, добыл себе цветочек.

Яр вспомнил, отчетливо вспомнил, как всасывается в язык сладковатый, с травянистым запахом лета сок. Виновато посмотрел на Данку и тоже потянулся к ветке. Данка сделала вид, что не заметила.
Яр осторожно раскусил корешок цветка, тихонько засмеялся и закрыл глаза.

PS: Теперь мы с грустью проходим мимо очередной звериной тюрьмы, вольготно расположившейся на цирковой площади. А самые лучшие воспоминания у нас остались после целого дня праздника в Московском зоопарке.