В мире много страдания. Страдают все живые существа, люди и животные, и по своей вине, и без вины.
Смысл нашего земного существования до сих пор никем не понят и не выяснен окончательно. Но не подлежит сомнению, что человеку, как существу одаренному наивысшим разумом, надлежит уменьшить страдания, разлитые по всей земле.
Стихийных бедствий, наводнений, землетрясений, заразных болезней мы не в силах уничтожить. Не можем мы побороть смерть, которая является без нашего зова. И очень вероятно, что неизбежный конец, представляющийся нам таким страшным, в действительности есть благо, а не зло, и если бы мы даже могли устранить смерть, нам не следовало бы этого делать.
Но сами мы доставляем ежедневно множество страданий и людям, и особенно животным, существам нам родственным и по анатомическому строению тела, и по душевным качествам. И в науке, и в жизни преобладает воззрение, что растения и животные созданы для удобства человека, и что мы имеем одинаковое право пользоваться бездушной землей и живым существом, как нам заблагорассудится.
Все мы постоянно мучаем животных или сами, или посредством других лиц, и повседневная наша жестокость никого не волнует. Все мы с детства привыкли к тому, что если мы по собственной вине опоздали и спешим на поезд, мы можем избить лошадь до полусмерти. Все мы считаем, что позволительно петуха подвергнуть некоторой операции, затем устроить ему искусственное ожирение, и тогда получится очень вкусный каплун.
Но редко кто задается вопросом, имеем ли мы право поступать так жестоко с животными.
Между тем вопрос этот имеет существенное значение не только для животных, но и для самого человечества.
Истинный прогресс невозможен без ограничения произвола, в какой бы форме он не проявлялся, без развития и расширения гуманных чувств.
Поэтому мне показалось не бесполезным обратить внимание читающей публики на отношения, существующие между человеком и животными, и разобрать вопрос, имеем ли мы юридическое и нравственное право располагать по своему произволу жизнью быков, лошадей, коров, можем ли мы пользоваться трудом животных и хорошо ли питаться их трупами?
